Chiến Dịch Cedar Falls – Junction City : Bản Báo Cáo Của Trung Tướng Bernard William Rogers – P4
Lần bàn bạc vào tháng 9 năm 1966, tướng Seaman đề nghị mở cuộc hành quân phối hợp lực lượng từ cả 2 phía sông Sài Gòn để tạo thế gọng kềm trong chiến dịch Cedar Falls – Opeation Junction City – Cedar Falls Operation – Junction City Operation
Theo kế hoạch đó, 1 lực lượng sẽ chốt ở một phía, còn 1 lực lượng khác sẽ tiến quân nhanh để dồn quân Giải Phóng vào phía kia tạo thế búa và đe. Cuộc bàn bạc cũng bàn về kế hoạch mở rộng chiến dịch để lục soát các kho tàng, hầm trú ẩn, kho vũ khí ngầm, … Đến tháng 11, Bộ Tham Mưu của tướng Seaman đã soạn thảo xong kế hoạch cho chiến Cedar Falls và cả kế hoạch cho chiến dịch Junction City và các đơn vị tình báo bắt đầu tiến hành thu thập các thông tin của quân Giải Phóng và xử lý kỹ lưỡng các nguồn thông tin để loại bỏ các tin tức không đáng tin cậy. Kết quả là trong chiến dịch Cedar Falls, trong số 177 thông tin về các kho tàng, cơ sở hoạt động của quân Giải Phóng, trung đoàn 11 Thiết Giáp Mỹ đã phát hiện 156 kho tàng, cơ sở hoạt động, … trong bán kính tối đa 500m của nơi được thông báo, hiệu quả đạt 88,1% – một kết quả rất cao. Các kết quả của chiến dịch Cedar Falls
Và cũng từ các kết quả đạt được trong chiến dịch Cedar Falls, tướng Seaman đã triển khai thêm chiến dịch Junction City để đẩy mạnh các cuộc lục soát trên khu vực rộng lớn hơn
Tôi nhớ không lầm thì trong tháng 12, thiếu tướng Joseph A. McChristain, trợ lý của Trưởng Phòng 2 Tình Báo , J-2 của Bộ Chỉ Huy Quân Đội Mỹ ở Việt Nam – MACV đã gọi điện thoại cho tôi muốn gặp tôi nhằm cung cấp cho tôi một số tin tức tình báo về Vùng III Chiến Thuật. Cuộc gặp gỡ đã cho nhiều thông tin quý giá và tôi đã gọi các nhân viên để chuẩn bị cho các hoạt động nhằm ngăn chận phía Tây Nam của Sông Sài Gòn
Sau cuộc gặp gỡ, tôi đã gặp tướng Westmoreland, tôi yêu cầu trì hoãn chiến dịch Cedar Falls vì muốn tiến hành các hoạt Tây Nam của Sông Sài Gòn trước do các thông tin của tướng McChristain rất có giá trị và ngoài ra còn muốn chờ sư đoàn 9 bộ binh Mỹ sẽ sang Việt Nam trong tháng 12 hoặc đầu tháng 1 và tướng Westmoreland đã đồng ý trì hoãn chiến dịch Cedar Falls sang tháng 1
Khu vực Tam Giác Sắt Củ Chi được biết đến như là khu vực được phòng thủ kỹ càng với các cánh rừng rậm kết hợp những ruộng lúa với các con đường mòn được gài chông và mìn dày đặc, các mô đất nhấp nhô, địa hình phức tạp khiến xe cơ giới bị giới hạn ở chỉ vài con đường nhỏ, không khí ẩm thấp khiến người đi đường dễ mệt nhoài. Thời tiết vào vào tháng 1 khá tốt, trời quang đãng khiến các cuộc không kích khá thuận tiện
Các đơn vị tham chiến bao gồm : Trung đoàn 11 Thiết Kỵ từ Xuân Lộc, lữ đoàn 173 Nhảy Dù đang hoạt động ở Bến Cát và Phước Vĩnh, các đơn vị phụ thuộc của sư đoàn 25 bộ binh Tia Chớp Nhiệt Đới và lữ đoàn 196 Khinh Binh đang ở khu vực Củ Chi di chuyển đến phía Nam Tây Ninh để ngăn chận các đơn vị quân Giải Phóng thoát qua Campuchia và khu vực Tam Giác Sắt sẽ là nơi sư đoàn 1 bộ binh được không vận đến và tiến hành càn quét
Từ khi bắt đầu, kế hoạch của cuộc hành quân Cedar Falls – Operation Cedar Falls được giữ bí mật tuyệt đối, chỉ có số ít người thuộc ban chỉ huy của lực lượng dã chiến số II – II Field Force được biết. Từ 19 tháng 12 năm 1966, tất cả các chỉ huy các lực lượng Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa trong khu vực được chỉ thị hạn chế tối đa các hoạt động quân sự bằng trực thăng trong khu vực. Các kế hoạch bình định, di dời dân, trại hỗ trợ dân sự, … chỉ được tiết lộ phút chót và đặt dưới quyền của đại tá John Paul Vann – Giám Đốc Chương Trình Dân Sự Vùng III. , Các vật liệu xây dựng nhà cửa, lương thực, thực phẩm, … dành cho dân chúng được tập trung ở Phú Cường và chỉ bắt đầu được vận chuyển đến Củ Khi khi chiến dịch Cedar Falls bắt đầu. Ngay cả phía Việt Nam Cộng Hòa chỉ được thông báo trước 2 phút trước khi chiến dịch bắt đầu vào ngày 6 tháng 1 năm 1967 và phía Việt Nam Cộng Hòa chỉ đảm nhiệm việc di dời dân chúng, đảm bảo an ninh bên ngoài khu vực và hỗ trợ lực lượng đóng chốt ở phía An Lộc và Quản Lợi
Lực lượng tham gia bao gồm 3 sư đoàn bao gồm : sư đoàn 25 do thiếu tướng Frederick C. Weyand chỉ huy, sư đoàn 1 bộ binh do thiếu tướng William E. DePuy chỉ huy và sư đoàn 5 bộ binh Việt Nam Cộng Hòa do chuẩn tướng Phạm Quốc Thuần chỉ huy. Lực lượng hỗ trợ bao gồm Không Lực số 7, lực lượng Hậu Cần số 1, phi đội tác chiến số 3 chiến thuật, lực lượng dã chiến số 2, lực lượng tác số không quân số 12, lực lượng công binh số 79. Phía Việt Nam hỗ trợ thêm Giang Đoàn số 3, Hải Đoàn Xung Phong số 30 và 3 đại đội tác chiến trên sông
Chiến dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls là chiến dịch lớn nhất từ trước đến nay trong chiến tranh Việt Nam
Xem lại : Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – Chiến dịch Junction City – Operation Junction City – P3
Xem tiếp : Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – Chiến dịch Junction City – Operation Junction City – P5
