Từ khi bắt đầu lâm trận, những chiếc máy bay Gunship AC-47 Puff hay còn được gọi là máy bay gunship AC-47 Spooky là vũ khí đầy hiệu quả trên chiến trường Việt Nam trước khi được thay thế bằng máy bay AC-130 Spectre
Dựa trên ý tưởng về trang bị những khẩu súng máy bên hông máy bay của thiếu úy Gilmour C. MacDonald trong thế chiến thứ 2, sau này ý kiến của trung tá MacDonald tiếp tục được nhiều người ủng hộ và đến năm 1963 được quân đội Mỹ tán thành và giao cho đại úy chịu trách nhiệm cải biên những chiếc máy bay C-47 để lắp thêm 3 khẩu súng máy và tiến hành thử nghiệm
Tháng 8 năm 1964, Terry đã cho gắn thử súng trên máy bay C-131 đặt tên là “Terry và những tên cướp biển” – “Terry and the Pirates” để thử nghiệm ở căn cứ không quân Eglin . Chương trình được đặt tên là Project Gunship I. Kết quả cực tốt được báo cáo lên trên, tướng Curtis E. LeMay – Tổng Tham Mưu Trưởng Không quân Mỹ đã cử Terry và đội của anh đến Việt Nam để thử nghiệm thực tế trên máy bay C-47 Gooney Bird
Ngày 1 tháng 12, Terry đến sân bay Biên Hòa, các khẩu súng cũng được chuyển đến vào tuần sau. Terry đã chọn 2 chiếc C-47 và thành lập 2 đội bay thử nghiệm. Mỗi máy bay sẽ được gắn 2 khẩu súng minigun ở cửa sổ và 1 khẩu ở cửa hàng hóa. Hệ thống quan sát MK 20 Mod 4 được lắp ở cửa sổ phía trái buồng lái. Buồn lái cũng được lắp hệ thống cò súng để có thể bắn từng khẩu hay bắn toàn bộ súng. Thường thì phi công chỉ bắn 2 khẩu để phòng ngừa bị kẹt đạn. Toàn bộ 24.000 viên đạn được chứa trong khoang hàng hóa. Trên máy bay còn chứa 45 quả pháo sáng được thả bằng tay qua cửa khoang hàng, các hệ thống liên lạc với các máy bay khác, các đơn vị trên mặt đất, …
Năm 1965, Terry quay về Mỹ để tham gia chương trình Project Gunship II là chương trình biến cải chiếc máy bay vận tải C-130 thành máy bay Gunship. Thành công và hiệu quả của chiếc AC-47 đã vượt mọi sự mong đợi, các chiếc AC-47 đã chứng tỏ vô cùng hiệu quả trong việc phòng thủ ở các tiền đồn, tấn công các vị trí tập trung quân, kho bãi, … của quân Giải Phóng.
Ngày 14 tháng 11 năm 1965, phi đội AC-47 đầu tiên là Phi Đội Tác Chiến số 4 – 4th Air Commando Squadron được thành lập và được triển khai đến Tân Sơn Nhất. Không Lực 7 – Seventh Air Force đã ra chỉ thị số 411-65 , giao cho phi đội tác chiến số 4 nhiệm vụ : “hỗ trợ hỏa lực và thả pháo sáng để phòng thủ các ngôi làng bị tấn công vào ban đêm, hỗ trợ hỏa lực cho các máy bay khác trong việc phòng thủ ở các đơn vị bạn, hỗ trợ các đoàn xe tiếp tế” và Phi Đội Tác Chiến số 4 đã thực hiện các nhiệm vụ này 1 cách xuất sắc
Số lượng máy bay của Phi Đoàn Tác Chiến số 4 – 4th Air Commando Squadron ngày càng được gia tăng, đơn vị này bắt đầu triển khai các máy bay đến Biên Hòa, Pleiku, Nha Trang, Bình Tuy, … Các máy bay AC-47 ở Nha Trang thuộc phi đội Chiến Dịch Đặc Biệt số 14 – 14th Special Operations Wing
Đến hết năm 1965, các máy bay AC-47 Puff đã tiến hành 277 phi vụ, bắn hết 137,136 viên đạn và thả 2,548 quả pháo sáng, tiêu diệt 105 quân Giải Phóng và chỉ tổn thất 2 máy bay, 1 chiếc bị trúng đạn ngày 17 tháng 12 và 1 chiếc rơi ở Lào
Sau khi không đoàn 4 triển khai các máy bay AC-47, 1 tiếng lóng nữa là “Spooky” nghĩa là “Quái Quỷ” được đặt cho máy bay AC-47. Có nhiều tranh cãi vì sao có tên là Spooky nhưng câu chuyện phía sau có lẽ là hợp lý nhất . Trong 1 cuộc đàm thoại giữa không lực 7 và phi đoàn 4, 2 phi công nghe loáng thoáng và bực bội nói rằng : “Cho tôi cái tên quái quỷ chết tiệt của chiếc Gooney Bird” . Không lực 7 trả lời : “Được rồi, dùng từ Quái Quỷ”
Sang năm 1966, ngày 8 tháng 1, máy bay gunship AC-47 Spooky đã hỗ trợ 1 đơn vị phòng thủ khi bị tấn công ở Phú Yên, chiếc AC-47 đã áp chế hoàn toàn cuộc tấn công của quân Giải Phóng được hỗ trợ bởi súng máy 12,7mm. Cũng tron ngày này, chiếc AC-47 Spooky lại lập chiến công khi bắn cháy 1 tàu nhỏ ở gần Phú Yên, đến tháng 6, chiếc AC-47 Spooky lại bắn cháy 1 tàu chở vũ khí của quân Giải Phóng ở bờ biển phía Nam. Sau khi lục soát, quân Mỹ đã phát hiện chiếc tàu này đang chở gần 7.000 vũ khí các loại
Các chiếc máy bay AC-47 Spooky cũng đến căn cứ không quân ở Thái Lan và tham chiến ở Lào. Ngày 25 tháng 2, 4 chiếc Spooky đã đến căn cứ không quân Udorn và đến tháng 4, các chiếc Spooky được dời đến căn cứ lớn hơn là căn cứ Ubon. Tại đây, mỗi đêm, các chiếc Spooky tiến hành 2 phi vụ để bay tuần tra và đánh phá tuyến đường Hồ Chí Minh
Trong các năm tiếp theo, máy bay AC-47 trở nên dần lạc hậu do hỏa lực phòng không 37mm, 57mm, tên lửa SA-7 vác vai và tên lửa phòng không SAM-2 được bố trí dày đặc trên dãy Trường Sơn và máy bay AC-47 được rút về Việt Nam và giao nhiệm vụ chống xe tải lại cho máy bay A-26 và máy bay B-57 trong khi chờ đợi máy bay AC-130 Spectre đi vào hoạt động
Tuy gặp khó khăn trên đất Lào, máy bay AC-47 vẫn là vũ khí hiệu quả trên chiến trường Việt Nam, ngày 23 tháng 4, máy bay AC-47 Spooky đã hỗ trợ phòng thủ hiệu quả căn cứ Đặc Biệt 41 gần biên giới Campuchia và các đánh giá sau trận đánh cho thấy, máy bay AC-47 đã gây đến 168 tổn thất về nhân mạng cho quân Giải Phóng. Ngày 15 tháng 7, máy bay AC-47 cũng đã chận đánh cuộc tấn công của quân Giải Phóng vào tiền đồn quân đội Sài Gòn ở tỉnh Phong Dinh
Ngày 11 tháng 10, một chiếc AC-47 đã lập kỷ lục trong trận đánh ở tỉnh Kiến Tường, khi đã bắn 43.500 viên đạn, thả 96 quả pháo sáng để hỗ trợ phòng thủ 1 tiền đồn. Khi hết đạn, chiếc AC-47 đã quay về căn cứ, nạp đạn và trong 30 phút lại quay lại chiến trường
Trong năm 1966, máy bay AC-47 đã bay tổng cộng 5.584 phi vụ, bắn hết 13,6 triệu viên đạn, và thả 81.700 quả pháo sáng. Chỉ riêng tháng 12, đã bắn 2 triệu viên đạn và thả 10.450 quả pháo sáng
Xem tiếp : Máy bay Gunship AC-47 Spooky Puff – P2
