Đến tháng 2, Chiến Dịch Xuân Hè 1972 – Chiến Dịch Nguyễn Huệ hay còn gọi là Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Easter Offensive 1972 mới lộ rõ khi sư đoàn 324B tiến vào thung lũng A Sau, sư đoàn 304, 308 tiến vào khu vực phía Tây Quảng Trị
Phía Nam của Quảng Trị là khu vực tỉnh Thừa Thiên và phía Bắc đèo Hải Vân, đây là vùng do sư đoàn 1 của thiếu tướng Phạm Văn Phú chịu trách nhiệm phòng thủ với nhiệm vụ chính là canh phòng hướng Tây của Huế . Sư đoàn 1 đã bố trí trung đoàn 1 ở căn cứ Camp Evans, trung đoàn 3 ở căn cứ T-Bone và trung đoàn 54 ở căn cứ Bastogne . Tổng Hành Dinh của sư đoàn đặt ở căn cứ Camp Eagle phía Nam của Huế
Thiết Đoàn 7 Thiết Giáp trực thuộc sư đoàn 1 đóng cùng trung đoàn 1 ở căn cứ Camp Evans
Ba tỉnh còn lại của Vùng I Chiến Thuật đều nằm phía Nam của đèo Hải Vân và nằm trong vùng phòng thủ của sư đoàn 2 Bộ Binh của chuẩn tướng Phan Hòa Hiệp. Tổng Hành Dinh của sư đoàn 2 đặt ở căn cứ Chu Lai thuộc tỉnh Quảng Tính, nơi đây còn có Thiết Đoàn 4 trực thuộc sư đoàn. Sư đoàn 2 có 3 trung đoàn. Trung Đoàn 5 đóng quân gần Hội An tỉnh Quang Nam. Trung Đoàn 6 đóng ở căn cứ Artillery Hill thuộc tỉnh Quảng Trí. Trung Đoàn đóng ở căn cứ FSB Bronco thuộc tỉnh Quảng Ngãi. Sư đoàn 2 còn được tăng cường thêm 6 tiểu đoàn Biệt Động Quân Biên Phòng
Ở Vùng I Chiến Thuật, lữ đoàn 1 Thiết Giáp đã gần như không đóng vai trò gì đáng kể do đã bị thiệt hại nặng trong chiến dịch Lam Sơn 719 đánh vào vùng Hạ Lào năm 1971 và đang trong quá trình tái trang bị lại
Trong khi sư đoàn 1 và sư đoàn 2 đã chứng tỏ giá trị chiến đấu trong thời gian qua thì sư đoàn 3 lại là đơn vị mới tân lập vào ngày 1 tháng 10 năm 1971. Hai trong số 3 trung đoàn là trung đoàn 56 và trung đoàn 57 vừa mới thành lập được bố trí ở phía Nam khu vực Phi Quân Sự DMZ chỉ 3 tuần trước khi trận đánh diễn ra . Lúc này sư đoàn 3 cũng chưa có đơn vị hậu cần và các đơn vị pháo binh trực thuộc cũng đang trong quá trình được giao trang thiết bị . Dù vậy, về mặt tổng thể, sư đoàn 3 cũng trong tình trạng khá tốt, tinh thần chiến đấu khá cao và quá trình huấn luyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Bộ phận chỉ huy của sư đoàn có năng lực rất tốt . Tuy thế, sư đoàn vẫn rất thiếu các trang thiết bị liên lạc và sư đoàn vẫn chưa trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu
Hai lữ đoàn Thủy Quân Lục Chiến đang có trong tay đầy đủ các lực lượng và trang thiết bị. Đây là những đơn vị tinh nhuệ và khả năng tác chiến là không cần bàn cãi. Tuy vậy, họ ít khi chịu sự chỉ huy từ sư đoàn 3 do theo thông lệ, họ sẽ chịu sự chỉ huy cao nhất là Bộ Chỉ Huy Thủy Quân Lục Chiến và tiếp theo mới là các đơn vị sư đoàn hay chiến đoàn mà họ được giao nhiệm vụ tăng phái. Sự khiếm khuyết này đã thể hiện rõ trong chiến dịch Lam Sơn 719, khi các sư đoàn bộ binh có rất ít kinh nghiệm trong việc điều hành và chỉ huy nhiều đơn vị phối hợp. Các tư lệnh và Ban Tham Mưu của sư đoàn ít được đào tạo và lưu tâm đến các đơn vị tăng phái . Trong khi đó, các đơn vị tăng phái gần như lại phụ thuộc hoàn toàn vào đơn vị mẹ cả về tiếp liệu lẫn hậu cần. Thêm vào đó, các đơn vị tăng phái thường là thiết giáp, Nhảy Dù, Thủy Quân Lục Chiến, Biệt Động Quân thường cảm thấy mình bị cho ra rìa hoặc tham gia các chiến dịch mà kế hoạch lại tỏ ra yếu kém lẫn không được chuẩn bị chu đáo
Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn I cũng chưa từng chỉ huy một chiến dịch mà phối hợp nhiều đơn vị, nhiều binh chủng ngoại trừ chiến dịch Lam Sơn 719. Mặc dù Bộ Chỉ Huy Quân Đoàn I đã làm rất tốt nhiệm vụ hành chánh, quản lý, điều phối các công việc phòng thủ khu vực thông thường, họ lại thiếu kinh nghiệm của một ban Chỉ Huy Dã Chiến có khả năng điều phối chỉ huy vào thời điểm quyết định của trận đánh
Vào tháng 1 năm 1972, Mệnh Lệnh từ Quân Đoàn I đã đưa xuống các đơn vị phía dưới để báo động về khả năng Việt Cộng mở cuộc tấn công trong dịp Tết . Mệnh lệnh này được đưa ra theo yêu cầu của Sài Gòn do các tin tình báo cho thấy Việt Cộng đang chuẩn bị tấn công. Dù vậy tướng Hoàng Xuân Lãm lại thấy không cần báo động quá gấp. Tuy ông nhận ra sự gia tăng của các hoạt động tiếp liệu ở phía tây và phía Bắc khu vực DMZ, ông vẫn tin rằng Việt Cộng cũng sẽ chỉ tiến hành các cuộc pháo kích và tấn công bằng đặc công vào các căn cứ phòng thủ. Ông trù tính sẽ chỉ báo động khi các sư đoàn Việt Cộng di chuyển đến phía bắc và phía Tây khu vực DMZ mà cho đến hiện tại, vẫn chưa thấy cuộc động binh nào của Việt Cộng
Tháng 1 với ngày Tết trôi qua êm ả. Vào tháng 2, viễn cảnh của trận đánh được gọi là chiến Dịch Xuân Hè 1972 – Chiến dịch Nguyễn Huệ hay còn gọi là Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Easter Offensive 1972 đã lộ rõ khi tin tình báo cho thấy sư đoàn 324B của Việt Cộng đã di chuyển đến khu vực thung lũng A Sau phía Tây tỉnh Thừa Thiên. Đây là khu vực mà Việt Cộng thường sử dụng làm bàn đạp để tấn công Huế . Sư đoàn 1 Bộ Binh lập tức triển khai hoạt động ngăn chận và đã đụng trận dữ dội với sư đoàn 324B ở Tỉnh Lộ 547 phía Tây Huế vào đầu tháng 3. Lúc này sư đoàn 304 và sư đoàn 308 cũng đã di chuyển vào phía Tây tỉnh Quảng Trị . Có tin cho biết, trung đoàn 66 đã đi vào khu vực thung lũng Ba Lòng gần căn cứ Sarge . Hai trung đoàn còn lại của sư đoàn 304 là trung đoàn 9 và trung đoàn 24 được cho là đang ở khu vực phía Nam DMZ thuộc phía Tây tỉnh Quảng Trị cùng toàn bộ sư đoàn 308
Tướng Lãm không tin Việt Cộng sẽ băng qua khu vực DMZ do đây là khu vực không có bóng người, địa hình bằng phẳng không thích hợp cho cuộc chuyển bộ binh với số lượng lớn cho dù có thiết giáp yểm trợ do có thể dễ dàng bị phát hiện và quân đội Việt Nam Cộng Hòa có thể nhanh chóng gọi không yểm, pháo kích để tiêu diệt
Các tin tức báo về cho biết Việt Cộng đang chuyển binh với quân số lớn ở phía Tây Quảng Trị càng làm tướng Lãm tin rằng Việt Cộng sẽ tấn công từ hướng Tây. Thực tế, nhiều phát hiện cho thấy quân Giải Phóng đang mở nhiều tuyến đường và bố trí nhiều pháo cao xạ ở phía Tây càng khiến tướng Lãm tin rằng cuộc tấn công sẽ xuất phát từ đây. Tuy nhiên, tướng Lãm lý luận rằng mọi thứ cũng chưa rõ ràng do Việt Cộng đang chuẩn bị tấn công nhưng với tốc độ tiến triển cực thấp
Xem lại : Chiến dịch Xuân Hè 1972 – Chiến dịch Nguyễn Huệ 1972 – Mùa hè đỏ lửa 1972 – Easter Offensive 1972 – P4
Xem lại : Chiến dịch Xuân Hè 1972 – Chiến dịch Nguyễn Huệ 1972 – Mùa hè đỏ lửa 1972 – Easter Offensive 1972 – P6
