Các căn cứ máy bay B52 ở Thái Lan trong chiến tranh Việt Nam – B-52 Stratofortress Air base in Thailand
Các căn cứ của máy bay B52 ở Thái Lan đã đóng vai trò then chốt trong các đợt oanh kích bằng pháo đài bay B-52 trong chiến tranh Việt Nam – B-52 Stratofortress Air base in Thailand
Trước năm 1967, các đợt ném bom bằng máy bay B-52 của Không Quân Mỹ đều xuất phát từ căn cứ Không Quân Kadena trên quần đảo Okinawa của Nhật Bản hoặc từ căn cứ Không Quân trên đảo Guam. Khoảng cách từ đảo Guam đến Sài Gòn là 3.500km, các máy bay B-52 cất cánh từ căn cứ Anderson trên đảo Guam phải mất 12 giờ bay cùng 1 lần tiếp nhiên liệu trên không bằng máy bay tiếp dầu KC-135. Nếu xuất phát từ căn cứ Không Quân Kadena trên quần đảo Okinawa, các máy bay B-52 cũng mất 10 giờ bay và cũng cần 1 lần tiếp nhiên liệu để đến Sài Gòn với khoảng cách trung bình 2.800km. Mỹ cũng có phi Clark ở Philipine nhưng không chứa nhiều máy bay B-52 và khoảng cách cũng là 1.600km. Điều này sẽ khiến công tác bảo trì, bảo dưỡng rất lớn và thời gian xoay vòng của các máy bay sẽ lâu. Kèm theo đó là khi nhịp độ chiến tranh lên cao, các máy bay B-52 sẽ không thể kịp thời hỗ trợ và oanh tạc mục tiêu
Năm 1965, quân đội Mỹ đã quyết định phải đặt căn cứ máy bay B-52 trên miền Nam Việt Nam hoặc chung quanh. Tuy nhiên, miền Nam Việt Nam đang rất bất ổn, Lào và Campuchia thì là chính phủ trung lập. Do đó, quân đội Mỹ đã chọn Thái Lan. Khoảng cách đến Sài Gòn chỉ là 750km
Năm 1965, Hải Quân Thái Lan được phép xây dựng một căn cứ không quân nhỏ ở vùng Vịnh Thái Lan gần làng U-Tapao cách Bankok khoảng 140km hướng Đông Nam. Mỹ đã hợp tác với Hải Quân Thái Lan phát triển căn cứ này. Ngày 15 tháng 10 năm 1965, Mỹ bắt đầu tiến hành xây dựng và hoàn thành ngày 2 tháng 6 năm 1966. Mỹ đã bàn giao căn cứ này cho phía Thái Lan quản lý và căn cứ bắt đầu hoạt động từ ngày 6 tháng 7 năm 1966 và các máy bay tiếp dầu KC-135 cũng như các máy bay dọ thám, máy bay chiến thuật Mỹ cũng bắt đầu hoạt động từ căn cứ này
Tháng 1 năm 1967, Mỹ tiến hành đàm phán với chính phủ Thái Lan để đưa các máy bay B-52 đến căn cứ Không Quân U-Tapao . Ngày 2 tháng 3, thỏa thuận được ký kết. Ngày 10 tháng 4, các máy bay B-52 bắt đầu được đưa đến đây và phi vụ oanh kích đầu tiên xuất phát bằng máy bay B-52 từ Thái Lan được tiến hành vào ngày 11 tháng 4 năm 1967
Đến năm 1972, Mỹ đã xây dựng tổng cộng 8 căn cứ không quân lớn nhỏ khác nhau trên lãnh thổ Thái Lan nhằm hỗ trợ các cuộc oanh kích, trinh sát, … Trong đó 3 căn cứ được xem là quan trọng nhất chính là căn cứ U-Tapao nơi đặt những chiếc máy bay B-52 và căn cứ Udorn , căn cứ Ubon do nằm sát Lào nên tiện cho các cuộc oanh kích trên đất Lào
Nhằm chống lại các cuộc không kích, quân Bắc Việt đã cử những toán đặc công cũng như được cho là liên kết với các du kích thuộc Đảng Cộng Sản Thái Lan vốn có tên gọi lực lượng Quân Đội Giải Phóng Nhân Dân Thái Lan (People’s Liberation Army of Thailand – PLAT) tiến hành các đợt tấn công phá hoại các căn cứ không quân trên. Tuy nhiên, các du kích không được huấn luyện chu đáo và Đảng PLAT cũng nhỏ bé nên không hỗ trợ được gì nhiều
Đáng chú ý nhất chính là năm 1972 khi diễn ra chiến dịch Mùa Hè Đỏ Lửa hay còn gọi là chiến dịch Nguyễn Huệ – chiến dịch Xuân Hè 1972 mà phương Tây gọi là Easter Offensive 1972, các đặc công Việt Nam và du kích Thái Lan đã tấn công vào 3 căn cứ không quân lớn nhất trên Thái Lan là các căn cứ U-Tapao, căn cứ Udorn và căn cứ Ubon. Tuy nhiên, kết quả chỉ làm hỏng nhẹ 3 chiếc máy bay B-52
Sau năm 1972, đàm phán Paris diễn ra, quân Mỹ lần lượt rút khỏi Việt Nam. Hơn 80% các phi vụ đều do các phi công Việt Nam lái và là máy bay của không quân Việt Nam Cộng Hòa. Các căn cứ không quân của Mỹ ở Thái Lan của máy bay B-52 nói trên cũng không còn giữ vai trò nhiều trong chiến tranh Việt Nam.
