Căn cứ Cồn Tiên – Hill of Angels – Ngọn đồi của các thiên thần hay địa ngục ?
Căn cứ Cồn Tiên theo tiếng Việt là nơi ở các thiên thần – Hill of Angels , tuy nhiên, đối với quân đội Mỹ đặc biệt là lính Thủy Quân Lục Chiến thì nơi đây thực sự lại là địa ngục trong chiến tranh Việt Nam
Căn cứ Cồn Tiên mà Mỹ gọi là Con Thien theo tiếng Việt nghĩa là nơi có nhiều thiên thần và Mỹ gọi là Hill of Angels nằm gần và cách khu Phi Quân Sự – DMZ 3km về hướng Đông Nam thuộc huyện Gio Linh, tỉnh Quảng Trị. Căn cứ được đặt trên ngọn đồi trọc bằng đất đỏ cao khoảng 160m, chung quanh bọc bằng nhiều lớp dây thép kẽm gai. Bên trong xen kẽ là những ụ pháo và giao thông hào và những công sự phòng thủ phủ bao cát. Về phía đông, hàng rào điện tử McNamara Line dài khoảng 610m do Bộ trưởng Quốc Phòng Mỹ Robert McNamara xây dựng là khoảng đất trống được Thủy Quân Lục Chiến Mỹ cài đặt vô số thiết bị cảm biến địa chấn, cảm biến người, mìn, …
Cồn Tiên là nơi đóng quân của Thủy Quân Lục Chiến Mỹ trong suốt giai đoạn từ năm 1966 đến khi Mỹ rút quân nhằm ngăn chận sự tiến quân của quân Miền Bắc vào Miền Nam. Nơi đây cũng là một trong những nơi giao tranh ác liệt và cũng là nơi Mỹ hứng pháo kích dữ dội nhất và liên tục 24h mỗi ngày trong suốt thời gian dài đóng quân
Khi Bộ trưởng Quốc Phòng Mỹ là Robert McNamara dự định xây dựng hàng rào điện tử McNamara Line thì khi đó Căn cứ Cồn Tiên sẽ là căn cứ đầu tiên và nắm giữ vị trí quan trọng. Những ai đứng ở căn cứ này có thể quan sát được những diễn biến ở cảng quân sự Đông Hà phía sau. Khi lính Mỹ đặt chân đến căn cứ này vào tháng 2 năm 1967 cho đến khi rút quân hai năm sau đó. Đã có 1.419 binh sĩ Mỹ tử trận và 9.265 người bị thương. Phía quân Bắc Việt có hơn 7.500 người bị chết và vô số bị thương
Đóng quân sát khu Phi Quân Sự trong khi hàng rào điện tử McNamara Line không được thực hiện chính thức, quân Thủy Quân Lục Chiến trở thành những tấm bia mục tiêu cho những trận pháo kích liên tục bằng pháo 130mm của quân Giải Phóng từ bờ bắc sông Bến Hải. Quân Giải Phóng không thiếu những mục tiêu để bắn, nhưng căn cứ Cồn Tiên nổi bật với màu đỏ của đất Bazan và trơ trọi và rất dễ nhận ra từ xa
Tháng 4 năm 1967, tiểu đoàn 1 công binh đã dọn sạch khoảng trống dài 200m giữa 2 căn cứ và khoảng trống này được mệnh danh là tuyến đường chết. Kế hoạch sẽ đặt 6 công sự chiến đấu ở đây. Cứ điển Alpha 1 gần biển Đông sẽ do quân VNCH trấn thủ, Alpha 2 ở Gio Linh, Cồn Tiên là Alpha 4. Còn Alpha 3, Alpha 5, Alpha 6 sẽ được thiết lập sau này. Các cứ điểm này sẽ được hỗ trợ bởi những căn cứ Hỏa Lực nằm phía sau hướng Nam. Thủy Quân Lục Chiến đã xây dựng tuyến đường nối Gio Linh và Cồn Tiên và đặt tên là đường 561. Khi đó, 4 căn cứ quân sự lớn là Gio Linh, Cồn Tiền, Cam Lộ và Đông Hà lập thành hình tứ giác và được mệnh danh là hình vuông Thủy Quân Lục Chiến
Cồn Tiên – Ngọn đồi của các thiên thần – Hill of Angels
Trong các cứ điểm dọc đường DMZ, quan trọng nhất là căn cứ Cồn Tiên, với chiều cao 158m, đứng từ đây có thể nhìn bao quát khu vực xung quanh với tầm xa hàng km. Đặc biệt khi nhìn xuống phía Nam, có thể quan sát rất rõ căn cứ Đông Hà, do đó, thủy quân lục chiến được lệnh phải giữ căn cứ Cồn Tiên bằng mọi giá. Đại tá Richard B. Smith – trung đoàn trưởng trung đoàn 9 Thủy Quân Lục Chiến đã nói : “Nếu Cộng Sản chiếm được Cồn Tiên, họ có thể nhìn xuyên suốt qua cổ họng của chúng ta”
Để phòng thủ tiền đồn này, các đơn vị thuộc sư đoàn 3 Thủy Quân Lục Chiến đã đóng quân ở đây và từ đây, hàng loạt tên gọi đã được đặt ra để chi căn cứ Cồn Tiên – nơi dân địa phương gọi là nơi của các thiên thần, còn quân Mỹ lúc đầu dịch ra là Đồi của các thiên thần nhưng sau đó là các tên : “máy xay thịt”, “đồi của địa ngục”, … còn từ Khu Phi Quân Sự – DMZ được gọi là “Dead Marine Zone” – “Vùng đất chết của Thủy Quân Lục Chiến”
Trận tấn công căn cứ Cồn Tiền đầu tiên
Các hoạt động ở chung quanh căn cứ Cồn Tiên đã không thoát sự chú ý của quân Giải Phóng, ngày 8 tháng 5 năm 1967. Rạng sáng ngày 8 tháng 5 năm 1967, 2 tiểu đoàn gồm tiểu đoàn 4 và tiểu đoàn 6 thuộc trung đoàn 812 quân Giải Phóng tấn công căn cứ Cồn Tiên đang do đại đội A và đại đội D thuộc tiểu đoàn 1, trung đoàn 4 Thủy Quân Lục Chiến Mỹ trấn thủ được sự hỗ trợ của 1 trung đội công bình cùng vài xe tăng của Đại Đội A, tiểu đoàn 3 sư đoàn 3 Thủy Quân Lục Chiến và 1 số quân sĩ người Nùng thuộc lực lượng Dân Sự Chiến Đấu – CIDG
Khoảng 3 giờ sáng, pháo sáng vụt sáng khi các đặc công quân Giải Phóng bắt đầu trườn vào cắt dây thép gai ở hàng rào và cho nổ mìn Bangalore để tạo khoảng trống . Cùng lúc đó, quân Giải Phóng bắt đầu nổ súng tấn công và pháo kích dữ dội vào căn cứ. Đến 4h, quân Nùng bị buộc phải rút khỏi tuyến phòng thủ. Quân Giải Phóng bắt đầu tràn qua tuyến phòng thủ và đây là lần đầu tiên trong chiến tranh Việt Nam, quân Giải Phóng dùng súng phun lửa đốt cháy những binh sĩ đối phương đang chống trả trong bunker. Một số xe tăng, bọc thép, … bị bắn cháy. Đến sáng, trận tấn công căn cứ Cồn Tiên chấm dứt. Quân Giải Phóng thiệt hại khoảng 200 người bị chết. Quân Mỹ chết 44 người. Xem chi tiết trận Cồn Tiên đầu tiên
Chiến dịch Hickory
Trận đánh ngày 8 tháng 5 chỉ ra rằng, quân Bắc Việt đã xâm nhập và đang tập trung lượng lớn quân ở phía Nam khu Phi Quân Sự. Tướng Westmoreland đã chỉ thị quân Thủy Quân Lục Chiến tiến hành lùng sục và tiêu diệt quân Giải Phóng trong khu vực. Quân Mỹ đã tổ chức chiến dịch với 3 gọng kềm bao gồm : chiến dịch của các đơn vị thuộc sư đoàn 3 Thủy Quân Lục chiến mang tên Chiến dịch Hickory – Operation Hickory. Quân Việt Nam Cộng Hòa mở chiến dịch Lam Sơn 54. Lực lượng Đặc Nhiệm đổ bộ của các tàu chiến đang ở biển Đông cũng tham gia với hai đội quân. Chiến dịch Beau Charger của đội Alpha và chiến dịch Belt Tight của đội Bravo
Xem tiếp : Căn cứ Cồn Tiên – Hill of Angels – Ngọn đồi của các thiên thần hay địa ngục ? – P2
