Căn cứ Cồn Tiên – Hill of Angels – Ngọn đồi của các thiên thần hay địa ngục ? – P2

Căn cứ Cồn Tiên – nơi dân địa phương gọi là nơi của các thiên thần, còn quân Mỹ lúc đầu dịch ra là “Đồi của các thiên thần” nhưng sau đó là các tên : “máy xay thịt”, “đồi của địa ngục”, … còn từ Khu Phi Quân Sự – DMZ được gọi là “Dead Marine Zone” – “Vùng đất chết của Thủy Quân Lục Chiến”

Ngày 18 tháng 5, chiến dịch Hickory – Operation Hickory mở màn với pháo binh 105mm và 155mm bắn ác liệt, sau đó là các máy bay Mỹ đến thả bom 250Kg và 500Kg ở khu vực làng Phú An. Đây là nơi quân đội Mỹ đánh giá là khu vực trọng yếu và bắt nguồn của các tuyến đường tiếp tế của quân Giải Phóng. Cả khu vực gần như bị san bằng và đốt cháy với bom Napalm. Khi tiểu đoàn 1 thuộc trung đoàn 9 TQLC Mỹ tiến vào lục soát, phát hiện 30 thi thể quân Giải Phóng và 75 công sự chiến đấu 

Trong khi đó, tiểu đoàn 2 thuộc trung đoàn 26 cùng tiểu đoàn 2 thuộc trung đoàn 9 Mỹ tiến về phía Nam khu Phi Quân Sự và đụng trận với quân Giải Phóng với các công sự chiến đấu ngầm được che dấu kín đáu nơi đây. Hạ sĩ Robert Moffit của đại đội G đã cùng quân sĩ phá hủy được 1 số chiến hào cùng các ụ súng máy và được tặng huy chương Chữ Thập Hải Quân

Đến trưa, quân Giải Phóng pháo kích liên tục bằng súng cối 82mm vào khu vực đóng quân của Thủy Quân Lục Chiến làm bị thương 20 người gồm cả tiểu đoàn trưởng là trung tá Charles R. Figard. Trong khi Thủy Quân Lục Chiến đang đụng trận nặng thì quân Việt Nam Cộng Hòa cũng mở chiến dịch Lam Sơn 54 với 2 tiểu đoàn thuộc sư đoàn 1 bộ binh tiến về phía sông Bến Hải đồng thời 3 tiểu đoàn dù cũng nhảy dù che chắn cạnh trái của trục tiến quân. Đến ngày 19, quân Việt Nam Cộng Hòa đụng trận với trung đoàn 812 với kết quả là quân Giải Phóng thiệt hại 342 người, 30 bị bắt. Phía VNCH không rõ thương vong

Chiến dịch Beau Charge

Trong khi chiến dịch Lam Sơn 54 bước đầu thành công, chiến dịch Beau Charge của lực lượng đổ bộ Mỹ lại gặp nhiều trở ngại . Đội trực thăng của trung tá Edward Kirby với những chiếc UH-34 Sea Horse khi chở quân và đổ bộ xuống bãi đáp Goose đã vấp phải những khẩu phòng không của quân Giải Phóng. 1 chiếc bị bắn hỏng điện đàm, 1 chiếc bị bắn trúng , làm bị thương 1 số binh sĩ và 1 binh sĩ bị chết khi rơi khỏi trực thăng. Khi quay về tàu Okinawa, Kirby thông báo tình hình ở bãi đáp Goose cho đại tá James A. Gallo, Jr., là chỉ huy lực lượng đổ bộ . Gallo lập tức hủy bỏ những chuyến bay còn lại và chuyển bãi đáp xuống bãi LZ Owl nằm cắm bãi đáp Goose 800m về hướng Nam. Tuy nhiên, những binh sĩ đã đáp trước đó vẫn đang bị bao vây gặp nguy hiểm. Quân Giải Phóng áp sát khiến pháo từ các tàu chiến không thể can thiệp

Đến 11h, quân giải cứu tiến đến quân Mỹ đang bị bao vây, đại đội B thuộc tiểu đoàn 1, sư đoàn 3 TQLC được tăng cường xe tăng M48 tiến đến vị trí quân Mỹ, quân Giải Phóng chống trả ác liệt, máy bay Mỹ liên tục ném bom Napalm, đến khi quân Mỹ phá được vòng vây và giải cứu được những người còn lại. Kết quả quân Giải Phóng tổn thất 67 người

Đến cuối tháng 5, chiến dịch Hickory, Lam Sơn 54, chiến dịch Beau Charge chấm dứt với 789 quân Giải Phóng bị chết, 37 bị bắt, thu được 187 vũ khí. Quân Thủy Quân Lục Chiến Mỹ chết 142 người, 896 người bị thương

Chiến dịch Buffalo – Operation Buffalo

Thất bại trong việc đánh trực diện để chiếm căn cứ Cồn Tiên, quân Giải Phóng đã rút ra nhiều kinh nghiệm và chuyển sang liên tục bắn pháo vào căn cứ. Ngày 2 tháng 7, quân Mỹ đã mở chiến dịch Buffalo với 2 đại đội A và B thuộc tiểu đoàn 1, trung đoàn 9 Thủy Quân Lục Chiến để càn quét khu vực dọc khu Phi Quân Sự – DMZ ở phía Bắc và Đông Bắc căn cứ Cồn Tiên. Chỉ 2 đại đội thì không đủ cho chiến dịch nên trung đoàn trưởng trung đoàn 9 là đại tá George E. Jerue đã chỉ ra rằng TAOR (Tactical Area of Responsibility) nghĩa là khu vực chịu trách nhiệm của trung đoàn 9 quá lớn, dẫn đến khi một khu vực nhỏ bị càn quét thì quân Giải Phóng lại chuyển sang khu vực khác lẫn tránh và khi chiến dịch chấm dứt, lại quay về khiến quân Mỹ vẫn ở tình trạng bi tấn công

Tuy nhiên, lần này, quân Giải Phóng lại không chọn phương án lẩn trốn mà lại tiến hành phục kích, tiểu đoàn 1 trung đoàn 9 Thủy Quân Lục Chiến với biệt danh “Xác chết biết đi” – “Walking Dead” với đại đội A và B đi đầu, tiến quân theo đường mòn phía Bắc và hướng về đường 561. Thời tiết cực nóng và độ ẩm cao khiến lính Mỹ mệt nhoài, bất ngờ, quân Giải Phóng nổ súng như mưa và pháo cối nổ khắp nơi, quân Mỹ rơi vào vòng phục kích. Quân Giải Phóng còn dùng cả súng phun lửa, đốt cháy các bụi cây khiến lính Mỹ chạy tán loạn. Trung đội 2 cố gắng tiến lên để tiếp cứu trung đội 3 nhưng bị đẩy lùi . Súng cối và pháo binh quân Giải Phóng bắn liên tiếp vào quân Mỹ, giết chết 2 trung đội trưởng, đại đội trưởng đại đội B là đại úy Sterling K. Coates, người phụ trách điện đàm lẫn người tiền sát pháo binh. Trung sĩ Leon R. Burns của trung đội 1 đã cố gắng gọi không quân ném bom tiếp cứu. Bom nổ cách lính Mỹ 20m.

Trung tá Richard J. “Spike” Schening – tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1 lập tức cử đại đội C đi tiếp cứu . Lúc này đại đội A và B đang bị 2 tiểu đoàn quân Giải Phóng tấn công . Cùng lúc đó, đại úy Henry J.M. Radcliffe dẫn 1 trung đội của đại đội D với 4 xe tăng M48 nhanh chóng đến trận đánh, pháo từ xe tăng bắn liên tục. Trực thăng gunship cũng quần thảo trên bầu trời. Đại đội C bị trúng pháo khiến 11 lính Mỹ bị thương.  Radcliffe cùng đội giải cứu cố gắng bảo vệ bãi đáp trực thăng để di tản thương binh và di tản được ít nhất 25 người

Khi quân Mỹ về đến căn cứ Cồn Tiên, thiếu tá Darrell C. Danielson – sĩ quan điều hành cảm thấy khiếp hãi khi gặp những người sống sót. Những người thương nhẹ được đưa về bằng xe tải, những người khác nặng hơn được đưa về bằng trực thăng CH-46 Sea Knight. Nhưng cả khi lúc đó, quân Bắc Việt vẫn tiếp tục nã pháo và súng cối vào căn cứ và tiếp tục đuổi theo. Không quân, pháo binh và đại đội K của tiểu đoàn 3 trung đoàn 9 đã buộc quân Bắc Việt rút lui

Ngày 5 tháng 7, không quân Mỹ phát hiện 1 lượng lớn binh sĩ Bắc Việt vượt sông Bến Hải đó là trung đoàn 90 của quân Giải Phóng. Lúc này hơn 600 viên đạn từ 130mm đến 152mm của quân Giải Phóng bắn liên tục vào căn cứ Cồn Tiên . Khi quân Giải Phóng tổ chức tấn công, quân đội Mỹ đã chực chờ, pháo binh Mỹ bắn liên tục trong khoảng cách 75m, quân Bắc Việt vẫn tràn được vào và ném chất nổ, lựu đạn vào các công sự. Quân Mỹ cố sức chống trả . Cuối cùng quân Bắc Việt cũng rút lui

Chiến dịch Buffalo kết thúc ngày 14 tháng 7 với tổn thất quân Giải Phóng khoảng 1.300 người. Thủy Quân Lục Chiến Mỹ chết 159 người và bị thương 345 người. Thống kê Mỹ cho thấy, không quân và pháo binh Mỹ giết chết khoảng 500 binh sĩ Bắc Việt, 164 công sự, 15 vị trí pháo binh và gây ra 64 vụ nổ do trúng kho tàng, hầm đạn, …

Trong chiến dịch này, Hải Quân Mỹ đã bắn 1.500 viên đạn các loại 120mm và 200mm. Máy bay đã ném 1.066 tấn bom đạn các loại. Pháo binh Mỹ và pháo binh thuộc Thủy Quân Lục Chiến đã dùng 40.000 viên các loại 

Về phía quân Giải Phóng, pháo binh đã gây ra 50% thiệt hại cho quân Mỹ trong suốt chiến dịch và tiếp tục là mối đe dọa hàng ngày cho căn cứ Cồn Tiên cũng như hệ thống tiếp tế hậu cần

 

Xem lại : Căn cứ Cồn Tiên – Hill of Angels – Ngọn đồi của các thiên thần hay địa ngục ? – P1