Chiến dịch giải cứu phi công Mỹ Bat 21 Bravo – Rescue of Bat 21 Bravo – P4
Chiến dịch giải cứu phi công Mỹ Bat 21 Bravo trong chiến tranh Việt Nam – Rescue of Bat 21 Bravo đã trả giá bằng gần 20 chiếc máy bay bị bắn rơi hoặc hư hỏng, 11 binh sĩ tử trận, 2 mất tích
Quân Giải Phóng nhanh chóng phát hiện chiếc xuồng và nổ súng, Norris không dám bắn súng bắn trả mà ra sức chèo nhanh, lợi dụng dòng nước chảy siết và các tán cây che chắn . Tuy nhiên, quân Giải Phóng bắt đầu đuổi theo và dùng súng máy tấn công. Norris tấp vào bờ để lẩn trốn và gọi chiếc Bilk 11 yểm trợ. Chiếc Bilk 11 hướng dẫn 5 chiếc A-4 Skyhawk cất cánh từ tàu sân bay Hancock do trung úy Denny Sapp chỉ huy ném bom yểm trợ. 2 chiếc A-1 Skyraider cũng yểm trợ thả bom khói che chắn . Cả 3 tiếp tục xuôi dòng và được quân VNCH đón và cả 3 được đưa về Đông Hà
Các phóng viên đưa tin đã sửng sốt khi thấy Norris đưa Hambleton về. 1 người nói : “Trận chiến phải rất ác liệt. Tui dám cược rằng ông không dám đi lần nữa” . Norris trả lời : “Nếu còn người Mỹ bị rơi trong vùng địch, tôi lại sẽ tiếp tục đi “
Hambleton sau đó được đưa về Đà Nẵng và đưa đi Philppine chữa trị. Còn Norris lên kế hoạch để cứu Walker đã bị bắn rơi 11 ngày . Tuy nhiên, ngày 18, Walker bị 1 dân làng bắt gặp và kêu quân Giải Phóng truy bắt. Chiếc FAC phát hiện nhiều quân Giải Phóng di chuyển về phía anh. Walker liên lạc yêu cầu đừng yểm trợ và quân Giải Phóng đã quá gần. Chiếc OV-10A mã hiệu Bilk 36 của trung úy Mickey Fain báo cáo phát hiện khoảng 20 quân Giải Phóng đang bao vây Walker và sau đó thấy thi thể Walker đang nằm trên đất. Sau này, thi thể của Walker bị thất lạc
Kết quả của chiến dịch giải cứu phi công Mỹ Bat 21 Bravo – Rescue of Bat 21 Bravo
- Phi công John Van Etten của chiếc Nail 32 và phi công Jimmy D Kempton được thưởng Huân Chươn Anh Dũng Bội Tinh
- Trung tá Hambleton được thưởng huân chương Ngôi Sao Bạc, huân chương Không Lực, Huân Chương Cống Hiến, huân chương Trái Tim Tím
- Norris được thưởng Huân Chương Danh Dự
- Hạ Sĩ Nhất Nguyễn Văn Kiệt được thưởng Thập Tự Hải Quân
Astorga và Henderson được thả vào tháng 3 năm 1973, Thi thể của nhân viên phi hành đoàn chiếc EB-66 là Bolte, Gatwood, Giannangeli, Levis và Serex đến nay vẫn chưa được tìm thấy. Thi thể của Kulland, Frink và Paschall được tìm thấy và trao trả cho Mỹ vào năm 1995. Thi thể của Potts và Walker vẫn chưa được tìm thấy
Thi thể của đoàn bay HH-53C Jolly Roger 67 là Chapman, Call, Avery, Prater, Pearson and Alley được tìm thấy và trao trả cho Mỹ vào ngày 1 tháng 10 năm 1997
Trong buổi tang lễ của đoàn bay, trung tá Hambleton do sức khỏe yếu không thể tham dự nhưng ông đã gửi thư đến và thư được đọc trước công chúng :
“Họ xứng đáng với sự kính trọng mà chúng ta dành cho họ. Một lần nữa, tôi cảm ơn họ và luôn ghi nhớ công ơn họ trong trái tim tôi”
Clark có đến dự và phát biểu :
“Mỗi một người trong các anh đều đóng vai trò đặc biệt và sẵn sàng trả giá để giúp tôi thoát khỏi khu rừng ở Việt Nam. Tôi dành cho các anh sự biết ơn sâu sắc nhất – 6 người dũng cảm”
Cuộc giải cứu đã thành công vượt sức tưởng tượng của mọi người. Khi mà cả không lực Hoa Kỳ bó tay thì những biệt kích Mỹ, Việt gan dạ cùng mình đi vào khu vực của quân Giải Phóng, giải cứu các phi công ra khỏi gọng kềm của tử thần.
Câu chuyện trên, người ta có viết thành sách, Hollywood có chuyển thành phim với những tài tử quen thuộc thủ vai các nhân vật chính trong câu chuyện. Vậy mà 2 nhân vật “CHÍNH” nhất trong truyện là Đại Úy Hải Quân (Navy SEAL) Hoa Kỳ Thomas Norris và Hạ Sĩ Nhất Biệt Hải Nguyễn Văn Kiệt thuộc Sở Phòng Vệ Duyên Hải không hề được nhắc đến. Hành vi dũng cảm, gan dạ phi thường này chỉ có một số người được biết để bảo vệ các dữ kiện quân sự liên hệ đến các chuyến giải cứu đường bộ. Đại Úy Thomas Norris được trao tặng huân chương “Medal of Honor” – “huân chương Danh Dự”. Huân chương cao quý nhất của quân đội Hoa Kỳ trao cho những chiến sĩ đã có hành động dũng cảm phi thường. Hạ Sĩ Nhất Nguyễn Văn Kiệt, người Nhái anh dũng của Hải Quân VNCH, được trao tặng huân chương “Navy Cross” – “Thập tự Hải Quân”. Huân chương cao nhất có thể trao tặng cho quân đội đồng minh. Kiệt là người chiến sĩ Hải quân VNCH duy nhất nhận huân chương “Navy Cross” trong cuộc chiến Việt Nam.
Xem lại : Chiến dịch giải cứu phi công Mỹ Bat 21 Bravo – Rescue of Bat 21 Bravo – P3
