Trong trận Khe Sanh – Battle of Khe Sanh – Siege of Khe Sanh 1968 , trung bình mỗi đêm, pháo binh Mỹ sẽ thực hiện 3-4 đợt pháo kích theo chiến thuật Mini Arc Light và 6-8 đợt theo chiến thuật Micro Arc Light
Trong chương trình Mini-Arc Light, khi xác định được mục tiêu cần oanh kích, hoặc khi tình báo phát hiện nơi vị trí quân Giải Phóng đang đóng quân, tập hợp, … Trung Tâm Chỉ Huy Hỏa Lực Yểm Trợ – Fire Support Coordination Center (FSCC) sẽ xác định tọa độ và khoanh vùng mục tiêu trong một chiếc hộp để oanh kích với kích thước 500m-1.000m. Hai chiếc máy bay A-6 Intruder được gọi. Mỗi chiếc A-6 Intruder mang lượng bom gồm 28 quả loại 225Kg. Cùng lúc đó, pháo binh ở Khe Sanh, Camp Carroll và Rockpile cùng được báo động để sẵn sàng
Ba mươi giây trước khi các máy bay A-6 Intruder ném bom, các khẩu pháo 175mm ở Camp Carroll và Rockpile cùng bắn vào 1/3 khu vực hình chiếc hộp với số lượng đạn khoảng 60 viên. Các máy bay A-6 Intruder sẽ ném bom vào trung tâm của chiếc hộp. Các khẩu pháo ở Khe Sanh với các khẩu 105mm, 155mm và các khẩu súng cối sẽ bắn khoảng 200 viên đạn vào khu vực còn lại của chiếc hộp. Thời gian được tính toán kỹ lưỡng để pháo bắn và các máy bay ném bom gần như cùng lúc khiến quân Giải Phóng gần như không thể thoát ra khỏi khu vực và không tránh khỏi bị tiêu diệt hoàn toàn
Trong tuần thứ 2 của tháng 2 năm 1968, căn cứ Khe Sanh đã áp dụng chiến thuật Mini Arc Light để oanh kích một khu vực đang có sự hiện diện của Bộ Chỉ Huy Bắc Việt. Hai sĩ quan thuộc Bang 2 Tình báo của trung đoàn 26 TQLC ở căn cứ Khe Sanh là thiếu tá Robert B. Coolidge và Jerry E. Hudson đã tập hợp các nguồn tin tình báo và biết rằng sẽ có một cuộc họp của các vị chỉ huy Bắc Việt ở một lớp học bị bỏ hoang gần biên giới Việt Lào. Quân Mỹ đã tổ chức một cuộc oanh kích theo chiến thuật Mini Arc Light và khu vực mục tiêu được giảm xuống với kích thước 300x500m. Hai mươi phút sau khi cuộc họp được dự kiến diễn ra, 2 máy bay A-6 Intruder và 4 máy bay F-4 Phantom đã thả 152 quả bom 225Kg cùng với 350 quả đạn pháo từ 8 pháo đội đã dội xuống mục tiêu. Khu vực này bị phá hủy hoàn toàn, tuy nhiên thiệt hại của quân Bắc Việt như thế nào thì hoàn toàn không xác định được
Trong trận Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968, một chiến thuật khác được áp dụng cũng tương tự chiến thuật Mini Arc Light , chiến thuật này được gọi là Micro Arc Light được áp dụng cho các khu vực mục tiêu với kích thước nhỏ hơn vào 500x500m, các máy bay sẽ sử dụng 12-16 quả bom 225Kg, lượng đạn pháo 175mm sẽ giảm xuống còn 30 viên, pháo từ căn cứ Khe Sanh sẽ giảm xuống còn 100 viên các loại. Hiệu quả của chiến thuật Micro Arc Light là thời gian để chuẩn bị sẽ giảm xuống chỉ còn 10 phút thay vì 45 phút như chiến thuật Mini Arc Light. Trung bình mỗi đêm, pháo binh Mỹ sẽ thực hiện 3-4 đợt pháo kích theo kiểu Mini và 6-8 đợt theo chiến thuật Micro Arc Light. Các đợt pháo kích thường tập trung về phía Nam và phía Đông Nam của căn cứ Khe Sanh
Hỏa lực của quân Mỹ trong trận Khe Sanh sẽ trở nên vô ích nếu không xác định được mục tiêu ở đâu và khi nào mục tiêu đó sẽ xuất hiện. Các nhân viên tình báo của trung đoàn 26 TQLC ở Khe Sanh chịu trách nhiệm về vấn đề này và họ nghiên cứu rất kỹ lưỡng các chiến thuật trước đó của quân Bắc Việt. Ở trận Điện Biên Phủ và trận Cồn Tiên, quân Bắc Việt tấn công theo cách khá dễ đoán và không theo chiến thuật như các thế kỷ trước. Trong các trận đánh, quân Bắc Việt sẽ áp dụng 3 giai đoạn khá tách biệt nhau bao gồm :
- Hành quân đến trận địa và tiến hành bao vây
- Xây dựng hệ thống các chiến hào, hầm ngầm, công sự
- Sắp xếp thời gian, kế hoạch và mở cuộc tấn công
Sau khi chuẩn bị lực lượng, lương thực, vũ khí, … quân Bắc Việt sẽ thiết lập rất nhiều nơi cất giấu vũ khí, lương thực, … xây dựng rất nhiều chiến hào kết nối với nhau và kết nối với các kho lưu trữ đó. Hệ thống chiến hào này thoạt đầu nằm trong bán kính vài km từ căn cứ mục tiêu. Sau đó sẽ lan dần đến các vị trí quân Mỹ
Chiến hào đầu tiên của quân Bắc Việt được phát hiện vào ngày 23 tháng 2 và sau đó lan nhanh về phía căn cứ Khe Sanh và tập trung dày đặc nhất ở phía Nam và Đông Nam. Khi đến gần căn cứ Khe Sanh, các chiến hào này tỏa ra và chạy song song theo tuyến phòng thủ của căn cứ
Thoạt đầu, quân phòng thủ Khe Sanh cố gắng chặn đứng sự áp sát của quân Bắc Việt. Các tuyến đường dẫn đến thung lũng thường xuyên bị oanh tạc. Máy bay và pháo binh bắn H&I – Harassment and Interdiction – bắn Quấy Rối và Ngăn Chận. Tuy nhiên, các nỗ lực này chỉ có thể làm chậm tốc độ chứ không làm dừng hẳn. Một cách khác là huy động lượng pháo binh lớn và bắn tập trung, chiến thuật này hiệu quả nhưng lại tạo sức ép lớn về việc tiếp tế đạn pháo và điều này không khả thi. Các sĩ quan Ban 2 đã đề nghị một chiến thuật khác đó là cho phép quân Bắc Việt áp sát và theo đuổi chiến thuật bao vây của Bắc Việt. Sau đó, mượn ý tưởng từ tướng “Chesty” Puller ngày 28 tháng 11 năm 1950 khi trung đoàn của ông bị bao vây ở khu vực Chosin
Reservoir trong chiến tranh Triều Tiên
“Điều này giúp chúng ta đơn giản hơn việc tìm ra đối phương và tiêu diệt họ”
Các sĩ quan Ban 2 ở Khe Sanh đã tận dụng sự áp sát của quân Bắc Việt, tổng hợp các hoạt động của họ, kết hợp các bức không ảnh, tin tức tình báo, các bảng phân tích, báo cáo sau các đợt oanh kích, .. để từ đó có thể tổng hợp bảng chi tiết hàng ngày và lên kế hoạch tiêu diệt.
Một trong những việc tổng hợp tin tức tình báo đạt kết quả rất tốt là vào cuối tháng 2, hai sĩ quan S-2 (Ban 2) là thiếu tá Coolidge và Hudson đã xác định được vị trí của 12 khẩu pháo và 2 kho đạn của quân Bắc Việt ở phía Nam căn cứ Khe Sanh. Sau các đợt oanh kích của máy bay, cả khu vực này phát nổ liên tục các tiếng nổ phụ và kéo dài suốt 40 phút. Hai tuần sau đó, 2 sĩ quan này lại xác định được một vị trí kho đạn khác và cuộc oanh kích cũng đã phá hủy mục tiêu
Xem lại từ đầu : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P1
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P20
