Tên lửa chống tăng TOW ATGM trong chiến tranh Việt Nam – TOW anti-tank missile in Vietnam
Ít ai biết rằng tên lửa chống tăng TOW ATGM của Mỹ ngày nay lại có nguồn gốc xuất phát và được sửa dụng lần đầu từ Chiến Dịch Xuân Hè 1972 hay còn gọi là Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 trong chiến tranh Việt Nam – TOW anti-tank missile in Vietnam war
Tên lửa TOW viết tắt của (tube-launched, Optically tracked, Wire-guided ) nghĩa là được phóng từ ống phóng, bám sát mục tiêu bằng phương thức quan sát, truyền tín hiệu điều điển qua đường dây dẫn.
Tên lửa chống tăng TOW được hãng Hughes Aircraft phát triển trong giai đoạn 1963-1968 với cả 2 phiên bản dùng trên mặt đất và trên không và trong năm 1968 và tên là BGM-71 TOW, Mỹ cũng phát triển hệ thống XM-26 làm bệ phóng cho tên lửa TOW dùng cho trực thăng. Hệ thống gồm 2 bệ phóng gắn 2 bên trực thăng, mỗi bệ phóng được trang bị 3 ống phóng . Toàn bộ dự án tên lửa TOW đặt dưới quyền chỉ huy của đại tá Robert W. Huntzinger.
Ngày 24 tháng 4 năm 1972, đội tác chiến không quân TOW số 1 – 1st Combat Aerial TOW Team đến Việt Nam và được gọi là biệt đội Hawk’s Claw. Đội được giao nhiệm vụ kiểm tra thực tế hiệu quả của tên lửa chống tăng TOW trên chiến trường thực tế. Hệ thống tên lửa XM26 TOW được gắn trên 2 trực thăng UH-1B và được triển khai ở vùng Cao Nguyên và tham gia trận đánh Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 còn gọi là Chiến Dịch Xuân Hè 1972. Ngày 9 tháng 5, trung đoàn 203 xe tăng của Quân Giải Phóng tấn công trại Bến Hét, trong trận đánh Ben Het, lực lượng Biệt Động Quân cùng biệt đội Hawk’s Claw đã bắn cháy 3 chiếc xe tăng PT-76. Tiếp theo đó trong trận đánh Kontum, hệ thống tên lửa chống tăng TOW đã chứng tỏ được sức mạnh vượt trội và là vũ khí hữu hiệu để chống lại xe tăng. Đến cuối tháng 5, biệt đội Hawk’s Claw đã lập thành tích với 24 mục tiêu bao gồm xe tăng PT-76 và xe tăng T-54 được xác nhận đã bị phá hủy
Đại úy Phillip C. Norton – cố vấn của Thủy Quân Lục Chiến quân đội Việt Nam Cộng Hòa viết :
“Ngày 19 tháng 5 năm 1972, trung sĩ Bill L. Tillman đã tiến hành huấn luyện quân sĩ của lữ đoàn 369 Thủy Quân Lục Chiến về tên lửa chống tăng TOW. Sau 2 ngày huấn luyện, quân sĩ đã bắt đầu quen thuộc. Ngày 22 tháng 5, lữ đoàn bị tấn công bởi quân Giải Phóng được hỗ trợ bởi 9 xe tăng T-54. Trung sĩ Tillman đặt ống phóng và ngắm bắn chiếc T-54 đi đầu ở khoảng cách 900m, 2 giây sau, 1 tiếng nổ vang, chiếc xe bị bao trùm trong lửa với ánh sáng màu vàng cam. Trận đấu kết thúc sau 2 giờ với cả 9 chiếc bị phá hủy và 117 quân Giải Phóng thiệt mạng
Tôi cho rằng đây là những chiến công đầu tiên bằng tên lửa TOW của Thủy Quân Lục Chiến VNCH”
Trong suốt cuộc chiến Việt Nam từ 30 tháng 4 năm 1972 – 11 tháng 11 năm 1973, đội bay Hawk’s Claw đã sử dụng 199 quả tên lửa TOW trong đó có 37 quả để tập huấn và thử nghiệm, sử dụng 162 quả để chiến đấuvà đạt kết quả là tiêu diệt là : 27 xe tăng, 21 xe tải, 5 xe chở quân APC, 3 khẩu pháo, 1 pháo phòng không, 1 dàn rocket 122mm, 5 súng máy, 2 pháo phòng không 57mm, 5 hầm trú ẩn, 8 công sự chiến đấu, 2 cầu, 2 pháo cối, 2 kho đạn, 2 xe chở rocket và 1 ngôi nhà. Có 11 lần tên lửa không hoạt động và 4 trật mục tiêu. Tổng cộng có 124 quả tên lửa trúng mục tiêu, đạt tỉ lệ 82%
Sau khi lệnh ngừng bắn được tiến hành ngày 28 tháng 1 năm 1973, biệt đội Hawk’s Claw chấm dứt hoạt động, máy bay UH-1B cùng hệ thống XM-26 TOW được đưa về Mỹ và từ các kết quả và kinh nghiệm trên chiến trường, Mỹ đã có những cải tiến và giới thiệu hệ thống được nâng cấp mang tên XM-65 TOW được trang bị trên máy bay trực thăng chiến đấu Cobra gọi tắt là XM-65 TOW / Cobra. Hệ thống tác chiến này kéo dài nhiều năm cho đến khi thế hệ trực thăng chiến đấu AH-64 Apache ra đời
