Máy bay F-8 Crusader biệt danh “Thập Tự Quân” là kiểu máy bay tiêm kích dùng cho tàu sân bay và là mẫu máy bay tiêm kích cuối cùng dùng pháo làm vũ khí chính trong chiến tranh Việt Nam
Từ kinh nghiệm trong chiến tranh Triều Tiên cho thấy, các máy bay dùng súng máy sẽ không đủ hỏa lực, năm 1952, Hải Quân Mỹ đã yêu cầu một kiểu máy bay mới dùng pháo làm vũ khí chính. Tháng 5 năm 1953, hãng Vough thắng thầu và chiếc Vough F-8 Crusader bay lần đầu tiên ngày 25 tháng 3 năm 1955 và ngày 4 tháng 4 năm 1956 được trang bị đầu tiên cho tàu sân bay USS Forrestall
Máy bay F-8 Crusader là loại máy bay khó điều khiển, tuy nhiên lại là chiếc máy bay có sức bền cao, vẫn có thể bay khi máy móc bị trục trặc, hư hỏng. Trong chiến tranh Việt Nam, F-8 Crusader được xếp hạng là loại có tỉ lệ thắng thua cao nhất khi tranh tài với máy bay MIG của không quân Bắc Việt với tỉ lệ 19:3. Trong số 19 máy bay bị hạ, có 16 chiếc MiG-17 và 3 chiếc MiG-21. Tuy được thiết kế dùng pháo là chính nhưng máy bay F-8 Crusader cũng được trang bị tên lửa AIM-9 Sidewinder và trong các chiến công được ghi nhận, chỉ có 4 trường hợp bằng pháo, còn lại là bằng tên lửa
Khi tham chiến ở Việt Nam, F-8 Crusader Thập Tự Quân chủ yếu được trang bị cho các tàu sân bay nhở lớp Essex của Hải Quân. Còn Thủy Quân Lục Chiến Mỹ chỉ dùng F-8 trong 1 số trường hợp yểm trợ trên bộ ở Miền nam Việt Nam
Thông số kỹ thuật :
- Chiều dài : 16,53m
- Sải cánh : 10.87m
- Chiều cao : 4,83m
- Phi hành đoàn : 01 người
- Trọng lượng không tải : 7.956 kg
- Trọng lượng nặng nhất khi cất cánh : 13.000 kg
- Tốc độ lớn nhất : 1.975 km/h
- Bán kính hoạt động : 730km
Vũ khí :
- 4 × pháo 20 mm Colt Mk 12
- 4 × Tên lửa đối không AIM-9 Sidewinder
- 2 x Tên lửa đối đất AGM-12 Bullpup
- 8 × Rocket Zuni
- 1.800Kg bom gồm 12 × bom 110 kg hoặc 4 × bom 450 kg hoặc 2 x bom 900Kg
