Chiến Dịch Cedar Falls – Junction City : Bản Báo Cáo Của Trung Tướng Bernard William Rogers – P6

Tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, chiếc đe đã thành hình trong khi lực lượng làm nhiệm vụ chiếc búa cũng đã được đặt trong tình trạng chiến đấu, các đơn vị đều đã vào vị trí định trước, kế hoạch của chiến dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – Junction City Operation đã gần như hoàn thiện

Chương 3

D- Day – Thị Trấn Bến Súc

Lực lượng Dã Chiến số 2 đặt Sở Chỉ Huy Chiến Thuật ở Long Bình với lực lượng tham chiến gồm 20 tiểu đoàn phân thành 5 lữ đoàn thuộc sư đoàn 1 và sư đoàn 25 đã hoàn toàn sẵn sàng cho chiến dịch Cedar Falls

Chiến dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls bắt đầu vào ngày 8 tháng 1 lúc 7h30 khi các đơn vị thuộc lữ đoàn 2 được không vận vào khu vực sông Sài Gòn gần đoạn giao nhau với sông Thị Tính, cách Phú Hòa Đông khoảng 2km vào hướng Đông. Khi toán không vận thứ 2 vừa đến thì quân Giải Phóng nổ sống đánh trả ác liệt, giao tranh kéo dài đến chiều và mặc dù không kích liên tục, quân Mỹ vẫn không làm quân Giải Phóng ngưng súng, họ chỉ rút lui vào chiều tối. Các binh sĩ Chiêu Hồi và các tài liệu thu được cho biết, quân Mỹ đụng trận với tiểu đoàn 165 quân Giải Phóng và quân Giải Phóng tổn thất 60 chết và 55 bị thương. Theo báo cáo của lữ đoàn : “Đây là cuộc đụng trận duy nhất trong suốt toàn chiến dịch mà quân Giải Phóng quyết định chiến đấu”

Ở phía Đông Bắc, 2 tiểu đoàn của lữ đoàn 2 cũng tấn công vào khu Tam Giác Sắt và đến chiều tối đã đến giáp rìa khu đồn điền Filhol

Lữ đoàn 196th cũng đã tiến vào chiến khu Hố Bò và đã lục soát được một số kho tàng, vũ khí, lương thực, ..

Tất cả đều tiến hành theo đúng kế hoạch, lực lượng đóng vai trò búa và đe đều đã vào vị trí

Sư đoàn 1 bộ binh Anh Cả Đỏ

Ở hướng Đông, lực lượng thuộc lữ đoàn Nhảy Dù 173 và lữ đoàn 3 án ngữ phía Đông và đóng vai trò của chiếc búa của cuộc hành quân Cedar Falls. Lữ đoàn 173 với tên gọi gọi Lực Lượng Đặc Nhiệm Dean được không vận từ Biên Hòa sau đó được tăng cường trung đoàn 11 Thiết Giáp Blackhorse (Hắc Mã) do đại tá William W. Cobb chỉ huy đã đến điểm giao nhau giữa sông Thị Tính và sông Sài Gòn

Còn lữ đoàn 3 do đại tá Sydney M. “Mickey” Marks đã tiến đến khu vực Lai Khê và Dầu Tiếng

Hướng Đông Bắc, lữ đoàn 2 của đại tá James A. “Alex” Grimsley đã dùng tiểu đoàn 1 thuộc trung đoàn 26 do trung tá Alexander M. Haig được trực thăng vận đã thả xuống khu vực thị trấn Bến Súc

Thị trấn Bến Súc

Thị trấn Bến Súc được xem là trung tâm chính trị và là cơ quan đầu não của Khu Tam Giác Sắt, năm 1964, đơn vị Việt Nam Cộng Hòa phòng thủ ở thị trấn này đã buộc phải rút lui dưới áp lực tấn công của quân Giải Phóng và quân Giải Phóng hoàn toàn kiểm soát thị trấn này. Mật Khu Long Nguyên cũng được điều hành từ cơ quan ở Bến Súc. Dân số khu vực khoảng 6.000 người và tổ chức thành 4 đại đội, 1 đại đội vận chuyển lương thực, vũ khí, … bằng xuồng tam bản trên sông Sài Gòn, 1 đại đội chuyên bốc dỡ hàng hóa, 2 đại đội còn lại bảo quản và cất giấu lương thực, vũ khí trong làng và trong các cánh rừng chung quanh

Khu Tam Giác Sắt được xem là khu vực then chốt của khu Sài Gòn – Gia Định và Bến Súc là khu vực then chốt của Khu Tam Giác Sắt. Do tầm quan trọng của Bến Súc nên quân Mỹ đã tổ chức di dời toàn bộ 3.500 người thuộc Bến Súc cùng 2.500 người ở khu vực lân cận, đồng thời là các súc vật như gà, vịt, heo, bò, … đến khu vực Phú Cường để tái định cư 

Bên ngoài Bến Súc được báo cáo là sẽ được gài mìn cùng các hầm chông dày đặc, đơn vị phòng thủ có tiểu đoàn 7 thuộc trung đoàn 165 quân Giải Phóng và đại đội 61 Địa Phương Quân

Kế hoạch tấn công thị trấn Bến Súc sẽ được tiến hành nhanh và không cần thăm dò trước. Đơn vị tấn công sẽ gồm 400 người và được vận chuyển bằng 60 trực thăng để nhanh chóng kiểm soát thị trấn, các đợt không vận sau sẽ đến ngay lập tức để thả xuống binh sĩ tăng cường và pháo binh, sau đó sẽ tiến hành càn quét và lục soát chung quanh, dân chúng sẽ được tiến hành di tản có trật tự và cuối cùng là thị trấn sẽ bị phá hủy hoàn toàn

Tấn công thị trấn Bến Súc

Quang cảnh cùng lúc 60 chiếc trực thăng tấn công và đổ bộ thực sự là cảnh không thể quên trong những người nào từng tham chiến ở chiến dịch này. Trung sĩ Frank P. Castro kể lại :

“Buổi sáng ngày 8 tháng 1, cư dân thị trấn Bến Súc đang bắt đầu cuộc sống thường ngày. Lúc 8h sáng, bầu trời yên tĩnh bổng xuất hiện cả đàn 60 trực thăng ào đến, sà xuống và những người lính thoát ra, nhanh chóng chiếm giữ thị trấn. Vài phút sau, những chiếc trực thăng lại nhanh chóng biến nhất, nhanh như lúc xuất hiện”

Kế hoạch đổ bộ được giao cho tiểu đoàn tác chiến trên không số 1. Thiếu tá Nick J. Primis nhớ ại : “Chúng tôi đối mặt với nhiều khó khăn cùng lúc do phải đổ bộ cả 1 tiểu đoàn cùng 1 đại đội được tăng cường trong thời gian rất ngắn mà không có phi pháo, oanh tạc cơ dọn bãi trước. Đây là lần đầu tiên, chúng tôi đổ bộ ngay trong một thị trấn”

Tiểu đoàn trường tiểu đoàn tác chiến số 1 là trung tá Algin S. Hawkins đã cùng bộ chỉ huy nghiên cứu không ảnh, bản đồ, tin tức tình báo, lối ra lẫn lối vào của ngôi làng, lên kế hoạch tác chiến theo thời gian chi tiết đến từng giây. Các phi công được cung cấp bản đồ, hình ảnh từng vị trí đổ bộ một cách rõ ràng và chi tiết do thiếu tá Cecil O. Carlile đã bay nhiều lần trên bầu trời Bến Súc bằng máy bay Mohawk và chụp ảnh toàn bộ khu vực ở độ cao 1.800m cung cấp

Xem lại : Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  –  Chiến dịch Junction City – Operation Junction City – P5

Xem tiếp :  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  – 7