Chiến Dịch Cedar Falls – Junction City : Bản Báo Cáo Của Trung Tướng Bernard William Rogers – P11

Trong chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls và chiến dịch Junction City, chiến thuật phát triển xe tăng có lưỡi ủi đất, sử dụng xe ủi đất kết hợp bộ binh, … đã giúp việc dọn rừng, phá rừng, phá hầm ngầm, … hiệu quả hơn rất nhiều

Chương VI : Lực lượng công binh và lực lượng hóa học

Lực lượng công binh bắt đầu công việc ngày 21 tháng 12 năm 1966 bằng công tác dựng cây cầu 2 làn mang tên cầu Bailey và kết thúc công việc vào ngày 26 tháng 1 năm 1967 bằng việc phá hủy nhiều đường hầm của quân Giải Phóng và được xem là cuộc hành quân đáng kể nhất của lực lượng công binh từ trước đến nay trong chiến tranh Việt Nam

Một khái niệm mới ra đời trong chiến tranh rừng rậm và hầm ngầm. Đó là cho xe ủi đấy ủi để lật tung các hầm ngầm, sau đó sẽ dùng hỗn hợp Acetylen cùng thuốc nổ mạnh để phá hủy các đường hầm bên dưới. Phương thức này đã chứng tỏ sự hữu hiệu của nó và áp dụng lâu dài sau này

Trong chiến dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls, lực lượng đặc nhiệm Công Binh – Hóa Học dưới quyền của trung tá Joseph M. Kiernan Jr. bao gồm tiểu đoàn 1 công binh với quân số khoảng 600 người đã huy động đến 54 chiếc xe ủi đất để phục vụ công việc đắp đường, dựng cầu và phá hầm ngầm còn có thêm trung đội súng phun lửa từ Chi Đoàn 1 trung đoàn 4 Thiết Kỵ, đội “Chuột Địa Đạo” từ biệt đội 242 Hóa Học. Ngoài ra trung tá Kiernan còn có nhóm công binh số 79 với quân số khoảng 300 người

Để trung đoàn 11 Thiết Kỵ tiến quân nhanh chóng , tiểu đoàn 1 công binh đã bắt cây cầu Bailey ngang sông Thị Tính . Việc dựng cầu bắt đầu ngày 21 tháng 12 năm 1966 và việc hàn nối cầu kết thúc ngày 5 tháng 1 năm 1967

Trưa ngày 9 tháng 1 , 1 xe kéo đang kéo chiếc xe tăng M48 bị hỏng đã va hỏng thành cầu, cuộc sửa chữa được tiến hành nhanh chóng, đến chiều 16h30, các xe cỡ vừa đã có thể qua cầu và chiếc cầu được hoàn toàn thông suốt vào sáng hôm sau

Công tác dọn trống rừng

Lực lượng đặc nhiệm công binh – hóa học trong chiến dịch Cedar Falls đã được thử nghiệm phần nào trong chiến dịch Niagara Falls do đó. Trong chiến dịch Cedar Fall, lực lượng công binh – hóa học đã chuẩn bị sẵn các nhóm sửa chữa tại chổ cùng lượng lớn các trang thiết bị, phụ tùng xe dự phòng, … nên rất ít xe mất nhiều thời gian để sửa chữa

Các quyết định mới đã mang lại nhiều hiệu quả như : phát triển kiểu xe tankdozer – xe tăng gắn càng ủi, là loại xe có gầm xe là của xe tăng M48, gắn thêm lưỡi ủi phía trước, bulldozer – xe ủi, … đặc biệt là kiểu xe Rome Plow – đây là kiểu xe kéo có lưỡi sắc bén nặng 2 tấn với hàng răng phía dưới, sức ủi mạnh với hàng răng của lưỡi đủ sức xới tung các bẫy mìn, hầm ngầm, … và có thể đốn cây có đường kính 80cm dễ dàng

Chiến thuật bộ binh kèm xe ủi đã chứng tỏ sự hiệu quả. Đội hình 1 gồm 2 xe tăng ủi – tankdozer đi đầu, theo sau là 4 xe ủi dàn hàng ngang, tiếp theo là 2 xe ủi đi cuối để dọn dẹp các cây, cành, … đã bị phá hủy. Bộ binh sẽ đi kèm các xe ủi này để bảo vệ và lùng lục các hầm ngầm. Đội hình 2 là các chiếc xe Rome Plow đi đầu, các bộ binh sẽ đi kèm để lùng sục, ..

Nếu như trước đây, khi gặp các cánh rừng dày đặc, bộ binh và thiết giáp phải dừng lại chờ phá hủy rừng, dọn đường, … bằng nhân lực có thể mất nhiều ngày thì với 2 chiến thuật trên, mọi việc có thể diễn ra trong vài phút

Từ chiến dịch Niagara Falls cho thấy, kế hoạch mất 3-4 tuần để dọn sạch rừng trong khu Tam Giác Sắt trong chiến dịch Cedar Falls là không chính xác. Thay vì chỉ khoảng 7-8% trong toàn bộ diện tích 113km2 rừng, thực sự thì gần như toàn bộ cánh rừng đều bị phá hủy, các trục đường đi, các bãi đáp trực thăng, … đều được dọn sạch giúp cho xe cơ giới, trực thăng, … có thể triển khai chiến dịch 1 cách dễ dàng

Công tác dọn rừng trong cuộc hành quân Cedar Falls bắt đầu ngày D+1 tức ngày 9 tháng 1,  3 đội công binh được triển khai ở phía Bắc Tam Giác Sắt và dọc theo trục đường có chiều rộng 50m nối liền Bến Cát – Rạch Bắp. 2 bên đường đều được dọn sạch mỗi bên gần 1km giúp giữ an ninh cho trục đường. Chỉ ngày sau của chiến dịch ở khu vực rừng Thanh Điền thuộc khu vực của tiểu đoàn 2 trung đoàn 28 bộ binh, 1 trung đội công binh đã dọn dẹp được bãi đáp cho trực thăng Chinook và sau đó có khả năng tiếp nhận 4 chiếc cùng lúc

Việc sử dụng nhiều xe cơ giới cũng phát sinh vấn đề tiếp liệu. 1 đội xe ủi tiêu tốn gần 2.400 lít dầu Diezel / ngày. Quân đội Mỹ đã lập 6 trạm tiếp nhiên liệu và vài trạm có khả năng cung cấp đến 1600 lít dầu / ngày. Vài đội xe được tiếp tế bằng các trực thăng đưa các bồn xăng dầu đến tận nơi

Khi có xe hư hỏng, đội bảo trì sẽ xử lý lập tức và tại chổ, khi bị hỏng nặng, các xe sẽ được đưa đến Lai Khê và có đội sửa chữa của nhóm công binh số 79 tiến hành sửa ngay cả khi bị hỏng nặng. Các nhóm sửa chữa được phân bổ rải đều quanh khu vực hành quân và trong suốt chiến dịch, tỉ lệ xe bị hỏng bất khả dụng chỉ chiếm tỉ lệ rất thấp, khoảng 10-12%

Khi chiến dịch Cedar Falls kết thúc ngày 22 tháng 1, lực lượng công binh đã dọn sạch khoảng 11km2 rừng rậm bao gồm khoảng rừng có chiều rộng 50-100m dọc các trục đường chính vào khu Tam Giác Sắt, 34 bãi đáp trực thăng, các tuyến đường cắt ngang dọc khu rừng có chiều rộng 50-100m, … Nhiều cuộc đụng trận xảy ra giữa quân Giải Phóng và công binh, nhiều bãi mìn, hầm chông, cạm bẫy, … bị phát hiện. Tuy nhiên, tổn thất của công binh rất thấp, chỉ có 1 người chết, 7 bị thương

Xem lại từ đầu : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P1

Xem lại : – Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls –  Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  – P10

Xem tiếp :  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – Chiến dịch Junction City – Operation Junction City –  P12