Thảm sát Thạnh Phong, Bến Tre và trở thành nghị sĩ và chủ tịch Đại Học ở Việt Nam – P2

Đến nay, việc Bob Kerrey – chỉ huy nhóm biệt kích SEAL đã gây ra thảm sát Thạnh Phong, Bến Tre năm 1969 – Thanh Phong massacre in 1969 và trở thành chủ tịch trường Đại Học Fullbright ở Việt Nam ở Việt Nam vẫn là vấn đế nhạy cảm. Nhiều người tha thứ cho ông nhưng nhiều người khác thì không

Một lúc sau khi rời xuồng cao tốc, nhóm biệt kích SEAL của Bob Kerry bắt đầu tiến lên theo đội hình quen thuộc. Ambrose đi đầu thám thính, kế tiếp là Schreier, Kerrey và Klann, kế tiếp là Knepper và Peterson và sau cùng là Tucker. Các binh sĩ được trang bị súng tiểu liên M-16, súng ngắn 9mm, dao găm, lựu đạn cháy, súng phóng lựu. Riêng Klann còn mang 1 khẩu súng máy hạng nặng

Nhóm của Kerry tiến đến một ngôi nhà lá. Kerry kể lại rằng Ambrose và Klann tiến đến ông và thì thầm : “Có vài người đàn ông ở trong nhà, chúng ta phải đề phòng”

Trong cuộc phỏng vấn năm 2011, Kerrey cho biết ông không ra lệnh cho binh sĩ thảm sát. Ông nói :

“Quy trình tiêu chuẩn là phải loại bỏ những người mà chúng tôi chạm trán. Tiêu diệt họ hoặc hủy bỏ nhiệm vụ” (Standard operating procedure was to dispose of the people we made contact with. Kill the people we made contact with, or we have to abort the mission.)

“Chúng tôi thấy một số người đàn ông, có thể là nhóm tuần phòng hoặc tiền trạm. Đây không phải là công việc bắt giữ thuần túy vì họ đang thoát ra ngoài.”

Nhóm binh sĩ của Kerrey đã dùng dao vì nếu dùng súng có thể sẽ làm lộ sự hiện diện của họ. Kerrey nói không rõ ai đã ở trong ngôi nhà lá và không nhớ đến về sự giết chóc

Sau khi tiêu diệt những người ở căn nhà lá đầu tiên, cả nhóm tiến theo bờ đê khoảng 15 phút và đến cụm khoảng 4-5 ngôi nhà lá với ánh đèn dầu leo lét từ bên trong. Trong buổi phỏng vấn năm 1998, Kerrey kể, nhóm của ông bị những người từ trong nhà bắn ra. Bản báo cáo sau trận đánh cũng ghi nhóm của Kerrey bị bắn. Bob Kerrey nói ông không chắc về điều đó :

“Đó là điều tranh cãi nhưng  Ambrose thì chắc chắn rằng bị bắn. Tôi nghĩ rằng có hàng nghìn người ở đó và ra lệnh cho Knepper dùng súng phóng lựu bắn trả”

Sau đó nhóm của Kerrey tiến lên và bắn dữ dội bằng súng tiểu liên. Bản báo cáo sau trận đánh cho biết nhóm của Kerrey đã bắn khoảng 1.200 viên đạn. Trận đánh kéo dài khoảng 4 phút. Kerrey kể tiếp : 

“Điều tôi vẫn còn nhớ đến khi chết đó là khi tiến vào nhà và phát hiện khoảng 14 người, tôi không rõ về con số, gồm phụ nữ và trẻ em đã thiệt mạng. Tôi muốn tìm ra xác Việt Cộng và vũ khí, nhưng thay vào đó là xác phụ nữ và trẻ em “

Sau đó, nhóm của Kerrey phát hiện vài người đang bỏ chạy nên tiếp tục bắn hạ. Báo cáo sau trận đánh cho biết đã giết thêm 7 người nhưng do trời tối nên không rõ là nam hay nữ

Sự tranh cãi về liệu trong nhà có hầm hay công sự dưới đất hay gần đó. Tuy nhiên, dấu hiệu đầu tiên là những nông dân này đã ở trong công sự, thường thì họ trốn và ngủ trong đó. Kerrey nói phát hiện những người này đã tụ tập với nhau. Ông cho rằng phải có người nào đó gom họ lại và người đó đã thoát ra ngoài. 

“Tôi không rõ về điều đó nhưng không phát hiện ra người đàn ông nào trong làng. Điều này thật không đơn giản”

Nếu đúng như lời Kerrey kể thì đã có ai đó gom những phụ nữ và trẻ em lại thành nhóm trong làng, bắn vào nhóm của Kerrey và thoát ra bên ngoài. Khả năng nữa đó là khi nghe tiếng súng, những dân làng này lại không trốn vào hầm hay công sự – điều mà họ rất quen thuộc mà lại tụ tập vào nơi trống trải

Tuy nhiên, lời kể lại của Gerhard Klann lại khác hoàn toàn. Klann bị nỗi ám ảnh của cuộc thảm sát Thạnh Phong – Thanh Phong massacre in 1969 dằn vặt đã kể lại câu chuyện trên cho một đại úy biệt kích SEAL khác vào năm 1980 và người này đã thuật lại cho ký giả Gregory L. Vistica của tạp chí Nework Times. Klann đã có 20 năm làm biệt kích SEAL và là một trong những người đầu tiên được tuyển chọn làm nhóm biệt kích SEAL số 6 – Seal Team Six  , đây là nhóm biệt kích ưu tú được thành lập năm 1980 với vai trò chống khủng bố khi bị một số người Mỹ bị Iran bắt giữ làm con tin. Ký giả Vistica đã đến gặp Klann trực tiếp tại phía tây bang Pennsylvania và giúp ký giả này lật lại nhiều tài liệu lưu trữ trong hải quân Mỹ

Klann được đánh giá là người hay gây gỗ và hay uống rượu quá chén. Nhiều người quen Klann cho biết Klann không có thái độ thù địch với Kerrey. Một sĩ quan quân đội cho biết Klann từng thuật lại chuyện thảm sát Thạnh Phong khi đã quá chén nhưng Klann chưa từng quá chén khi đang làm nhiệm vụ

Trong chương trình phỏng vấn “60 Minutes II” cùng với một nhân chứng Việt Nam là bà Phạm Thị Lành, lời thuật lại câu chuyện về thảm sát Thạnh Phong, Bến Tre đều hoàn toàn khác biệt so với câu chuyện của Kerrey. Trong câu chuyện của Kerrey ở ngôi nhà lá thứ nhất đều toàn đàn ông thì trong câu chuyện của Klann là gồm 1 người đàn ông trung niên, một phụ nữ và ba trẻ em dưới 12 tuổi. Kerrey đã lệnh cho Klann giết ông ta. Klann đã bắt người đàn ông, mang ông ta ra ngoài để những người còn lại không thấy chuyện gì đã xảy ra với ông ta

“Tôi đâm ông ta nơi dưới khung sườn và đâm thêm 1 nhát nữa phía sau lưng. Ông ta quay lại và nắm chặt tay đang nắm dao của tôi đẩy nó đi và bắt đầu đánh trả”

Klann ra hiệu cần giúp đỡ , Ambrose và Kerrey bước đến vật ông ta ngã xuống. Kerrey đè lên ngực ông ta và Klann đã rút dao cứa cổ ông đó. Klann kể không nhớ những gì tiếp theo. Khi Klann vật lộn với người đàn ông, các thành viên còn lại trong nhóm đã giết chết người phụ nữ và ba trẻ em nhỏ

Trong các buổi phỏng vấn sau, Kerrey đều nói không nhớ về cái chết của người đàn ông trung niên. Cho đến khi được nghe về lời kể của Klann, Kerrey mới nói rằng nhớ ra Klann khi đó đang gặp trở ngại và cần sự giúp đỡ nhưng khăng khăng rằng ông không đóng vai trò gì trong cái chết đầy kinh hoàng của người đàn ông đó

“Anh ta gặp khó khăn với người mà anh ta đang muốn giết”

Kerrey nói nhớ ra người đến giúp Klann nhưng không muốn tiết lộ danh tính. 

“Chúng tôi đều tập trung ở ngôi nhà lá đầu tiên nhưng tôi khẳng định 100% là tôi không giết họ. Tôi không muốn đổ trách nhiệm cho ai. Khi đó, tôi là trung úy và là chỉ huy trung đội. Tôi chịu trách nhiệm về việc đó”

Xem lại : Thảm sát Thạnh Phong, Bến Tre và trở thành nghị sĩ và chủ tịch Đại Học ở Việt Nam – P1

Xem tiếp : Thảm sát Thạnh Phong, Bến Tre và trở thành nghị sĩ và chủ tịch Đại Học ở Việt Nam – P3