Chiến dịch với chiến thuật Đàn Ngỗng – Operation Super Gaggle technique trong trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh – Siege of Khe Sanh 1968 sử dụng trực thăng để tiếp tế cho các vị trí tiền đồn đã chứng tỏ sự hiệu quả
Trung tá Carey mô tả cơ chế hoạt động của chiến dịch Đàn Ngỗng – operation Super Gaggle :
“Yếu tố thành công chính là tiên liệu thời gian, sự phối hợp và cả sự may mắn. Sự may mắn ở đây chính là dự đoán thời tiết trong suốt chiến dịch đang diễn ra . Đầu tiên, chiếc TA-4 sẽ xem xét liệu thời tiết có tốt và trần bay có đủ cho các chiếc A-4 Skyhawk của phi đoàn MAG-12 hoạt động để áp chế lưới phòng không. Một khi chiếc TA-4 báo đủ điều kiện thì chiến dịch Đàn Ngỗng – operation Super Gaggle bắt đầu được khởi động. 12 chiếc A-4 Skyhawk từ Chu Lai sẽ cất cánh. Cùng lúc đó , 12-16 chiếc trực thăng từ Quảng Trị cách đó 180km về hướng Bắc cũng sẽ bay về khu tiếp liệu Đông Hà – Dong Ha LSA (Logistics Support Area) để nhận các hàng tiếp tế. Mục đích là toàn bộ các máy bay sẽ đến vị đúng giờ. Kế hoạch thực hiện sẽ theo các bước sau
- Bốn máy bay A-4 Skyhawk mang theo bom Napan sẽ áp chế hỏa lực ở các vị trí gần đó
- Hai chiếc A-4 mang theo hơi cay để kềm chế các lưới phòng không
- Hai chiếc A-4 sẽ thả khói hai bên hành lang của lối tiến vào các ngọn đồi
- 30-40 giây sau đó, các trực thăng sẽ tiến vào để thả tiếp tế
- Bốn chiến A-4 mang theo bom, pháo 20mm sẽ hộ tống các trực thăng và yểm trợ tầm gần
- Bốn trực thăng Gunship theo sau để yểm trợ và cứu các phi công nếu các trực thăng, máy bay bị bắn rơi
Nếu có vị trí phòng không nào đó vẫn còn hoạt động, các phi công trực thăng vẫn sẽ tiếp tục tiến lên và họ được thông báo trước để luôn vững tâm rằng các trực thăng Gunship đang luôn theo sát phía sau họ và sẽ cứu họ thoát nếu bị bắn rơi
May mắn rằng, trong trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh – Siege of Khe Sanh 1968, kế hoạch đã thành công tốt đẹp, trong suốt Đàn Ngỗng – operation Super Gaggle , chỉ có 2 chiếc CH-46 bị bắn rơi và các phi công đều được các trực thăng Gunship cứu thoát ngay sau đó. Kế hoạch đã cho thấy sự hiệu quả khi có ngày, 16 trực thăng đã được huy động để thực hiện kế hoạch Đàn Ngỗng đến 4 lần trong 1 ngày mà không có chiếc nào bị bắn rơi so với trước khi thực hiện kế hoạch Đàn Ngỗng, có ngày đã mất đến 3 trực thăng”
Thự ra, kế hoạch này chỉ chính xác trên giấy tờ hơn là thực tế, chỉ có những ai từng bay trong điều kiện thời tiết mưa dầm mới thấy được sự trở ngại và kèm theo đó là những khó khăn, phức tạp khi nhiều máy bay tụ tập trong một vùng trời nhỏ và ở trần bay thấp. Ngoài ra, những rặng núi ở Khe Sanh cao đến 1.100m và những đám mây luôn bay thấp bên trên. Các phi công tham gia chiến dịch Đàn Ngỗng luôn được căn dặn rằng :
“Luôn chú ý quan sát bên ngoài buồng lái, xảy ra va chạm trên bầu trời sẽ phá hỏng ngày hôm đó của anh”
Mặc dù các nhiệm vụ đều được thực hiện rất tốt, sự phối hợp gần như hoàn hảo với tính chuyên nghiệp rất cao. Tuy nhiên, vẫn có nhiều sự nhầm lẫn do có quá nhiều máy bay. Những chiếc A-4 lại chen vào hành lang, áp chế các vị trí súng của quân Giải Phóng và thả khói. Những chiếc trực thăng CH-46 sau khi đến gần các ngọn đồi lại lúng túng tìm bãi đáp, các trực thăng Gunship thường lao lên như tên bắn và sáp lại như đàn ong mỗi khi có trực thăng bị bắn trúng, chiếc TA-4 cứ phải bay vòng vòng liên tục ở trên để điều phối các máy bay. Suốt các nhiệm vụ ở đồi 881 Nam, các binh sĩ Thủy Quân Lục Chiến ở đây lại thường thêm vào những lộn xộn đã có. Mỗi khi có trực thăng CH-46 đáp xuống , các binh sĩ ở đây lại ném thêm nhiều lựu đạn khói để tạo màn che, cùng lúc đó gần như toàn bộ binh sĩ 350 binh sĩ của đại đội I và đại đội M của tiểu đoàn 3/26 đều chỉa súng xuống các sườn đồi và xả đạn vào các vị trí nghi ngờ . Âm thanh lúc đó thật là khủng khiếp
Tuy nhiên, không phải các vị trí súng của quân Giải Phóng đều bị áp chế hoàn toàn. Các vị trí súng cối 120mm gần đồi 881 Nam luôn bắn lên đồi nhằm phá hủy trực thăng đang đáp. Dù màn khói tạo ra che khuất tầm nhìn nhưng các pháo thủ của Quân Giải Phóng vẫn bắn liên tục và điều này khiến TQLC phải thường xuyên thay đổi bãi đáp . Các trực thăng vẫn thường xuyên trúng đạn nhưng không nhiều như lúc trước khi áp dụng chiến thuật Đàn Ngỗng
Các binh sĩ của đội hỗ trợ trực thăng – Helicopter Support Teams (HST) gặp rất nhiều nguy hiểm do phải đứng thẳng để hỗ trợ và hướng dẫn các trực thăng đang chuẩn bị đáp xuống. Ngoài ra, họ còn chịu trách nhiệm móc các lưới chứa các thùng hàng rỗng mà đã được giao trước đó để trực thăng mang về Đông Hà. Điều này cũng rất nguy hiểm do các trực thăng phải đứng yên cách mặt đất khoảng vài mét và khi đó trở thành mục tiêu cho quân Giải Phóng. Rất nhiều lần, khi đang móc các lưới vào trực thăng, các binh sĩ nghe rất rõ nhiều viên đạn rít sượt đầu họ và trúng vào bên dưới thân trực thăng
Dù tình hình vẫn rất nghiêm trọng, tuy nhiên chiến thuật đàn ngỗng không phải không có nhiều điểm nực cười. Chẳng hạn, 1 binh sĩ nhóm HST của đại đội I/3/26 sau khi móc lưới vào trực thăng đã yêu cầu trực thăng cất cánh. Nhưng lúc đó, anh phát hiện mình bị vướng vào tấm lưới nhưng trực thăng đã bay lên với tấm lưới bên dưới và binh sĩ bị vướng. Nhóm người bên dưới vội vã liên lạc với phi công và trực thăng đã bay về Đông Hà với 1 binh sĩ vướng theo
Chiến thuật Đàn Ngỗng đã tạo ra bước ngoặc trong chiến trường Khe Sanh. Trước khi có chiến thuật này, các binh sĩ TQLC ở các tiền đồn đã phải rất e dè khi rời vị trí phòng thủ để nhặt các hàng tiếp tế do pháo của quân Giải Phóng bắn liên tục vào họ. Sau khi chiến thuật đàn ngỗng được đưa ra, tỉ lệ thương vong đã giảm hẳn . Chỉ huy đại đội I/3/26 đã báo cáo :
“Nếu không có chiến thuật Đàn Ngỗng, phần lớn chúng tôi không còn hiện diện như bây giờ”
Các phi công trực thăng mặc dù họ rất dũng cảm, tuy nhiên nhiều trường hợp họ đã phải vội vã ném hàng tiếp tế trước khi đến đúng mục tiêu do bị bắn quá rát. Khi đó, hàng tiếp tế rơi tung tóe trên khắp ngọn đồi và các binh sĩ TQLC phải đi nhặt và đối mặt với đạn pháo rơi tới tấp lên họ. Nhiều trường hợp, pháo của TQLC hoặc máy bay phải oanh kích để tránh hàng tiếp tế rơi vào tay quân Giải Phóng. Từ khi có chiến thuật Đàn Ngỗng, các trực thăng cũng đã an toàn hơn rất nhiều và các TQLC cũng nhận được nhiều tiếp tế hơn, các binh sĩ bị thương cũng được di tản sớm hơn và giảm hẳn tỉ lệ tử trận và thương vong
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P15
Xem tiếp : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P17
