Chiến Dịch Junction City – Operation Cedar Falls của Tướng Bernard W. Rogers – P19
Cả sư đoàn 1 Bộ Binh Anh Cả Đỏ cùng sư đoàn 25 Bộ Binh Tia Chớp Nhiệt Đới đều đã di chuyển đến vùng được giao vào ngày 18 tháng 2, tất cả đều đã sẵn sàng cho chiến Dịch Junction City – cuộc hành quân Junction City – Operation Junction City in Vietnam war
Vào ngày D, lữ đoàn 1 của đại tá Caldwell bao gồm 4 tiểu đoàn bộ binh cùng lực lượng chiến đoàn Wallace sẽ đổ bộ bằng đường không và thiết lập chốt chặn ở phía Bắc khu vực hành quân. Lữ đoàn 173 Nhảy Dù của chuẩn tướng John R. Deane, Jr. sẽ đổ bộ bằng đường không và chốt chặn đoạn Katum đến lữ đoàn 1. Vị trí của lữ đoàn sẽ nằm phía Đông Bắc của khu vực móng ngựa. Lữ đoàn 3 của đại tá Marks sẽ chịu trách nhiệm cạnh sườn phía Đông. Lữ đoàn 3 bao gồm 1 tiểu đoàn bộ binh, 1 tiểu đoàn cơ giới, 1 chi đoàn thiết kỵ và 1 đại đội xe tăng. Vào ngày D, lữ đoàn này sẽ tấn công lên phía Bắc dọc theo đường 4, thiết lập căn cứ hỏa lực và bắt tay với lữ đoàn 173 ở phía Đông Bắc. Mỗi lữ đoàn sẽ bao gồm 1 tiểu đoàn pháo binh yểm trợ
Trong suốt giai đoạn 1, sư đoàn 25 Tia Chớp Nhiệt Đới – Tropic Lightning Division của tướng Weyand sẽ triển khai lữ đoàn 2 cơ hữu cùng lữ đoàn 3 thuộc sư đoàn 4 Bộ Binh, lữ đoàn 196 Khinh Binh, trung đoàn 11 Thiết Kỵ, tiểu đoàn 1 và tiểu đoàn 5 TQLC VNCH. Về cuối giai đoạn 1, sư đoàn 25 còn được tăng cường thêm lữ đoàn 1 thuộc sư đoàn 9 Bộ Binh
Theo kế hoạch của sư đoàn 25, trong giai đoàn 1, lữ đoàn 3 / sư đoàn 4 BB của đại tá Garth sẽ đóng chốt và lùng sục các vị trí chung quanh mà đơn vị này đang giữ trong cuối chiến dịch Gadsen ngày 21 tháng 2 ở vùng phía Tây của khu vực hành quân. Lữ đoàn này bao gồm 1 tiểu đoàn cơ giới, 2 tiểu đoàn bộ binh, 1 chi đoàn thiết kỵ, 1 đại đội thiết giáp . Gần với vị trí của đại tá Garth là lữ đoàn 196 của tướng Knowles vào ngày D sẽ đổ bộ bằng trực thăng xuống hướng Tây Bắc để chốt chặn hướng này không cho quân Giải Phóng thoát về hướng Campuchia. Lực lượng của sư đoàn 25 sẽ hình thành sườn phía Tây của khu vực hành quân. Lữ đoàn 2 của đại tá Marvin D. Fuller và tung đoàn 11 thiết kỵ của đại tá William W. Cobb sẽ hình thành lực lượng tấn công tiến lên phía Bắc bắt tay với sư đoàn 1 Bộ Binh để lùng sục và tiêu diệt quân Giải Phóng
Cả sư đoàn 1 Bộ Binh cùng sư đoàn 25 Bộ Binh đều đã di chuyển đến vùng được giao vào ngày 18 tháng 2, tất cả đều đã sẵn sàng cho chiến dịch Junction City – Operation Junction City
D Day – Ngày 22 tháng 2 năm 1967
Vào ngày D, tất cả đơn vị đều bắt đầu chiến dịch theo kế hoạch đã định. 9 cuộc tấn công bằng đường không được bắt đầu bao gồm 8 cuộc đổ bộ và 1 cuộc Nhảy Dù để thiết lập chốt chặn trên toàn bộ phía Bắc của khu vực. Sư đoàn 25 được điều chỉnh phương án, một lữ đoàn thay vì chốt chặn sẽ tiến lên phía Bắc . Cùng lúc này lữ đoàn 3 thuộc sư đoàn 1 Bộ Binh mở cuộc tấn công lên phía Bắc dọc theo tỉnh lộ 4 để khóa chiếc móng ngựa
Sáng sớm ngày 22 tháng 2, 845 binh sĩ Nhảy Dù thuộc lữ đoàn 173 Nhảy Dù của tướng Dean được vận chuyển bằng 16 máy bay C-130 đã bay đến khu vực cách Katum khoảng 3km về phía Bắc. Khi còi báo : “Đứng ở cửa” , tướng Dean đứng ở cánh cửa bên phải máy bay, ở cánh cửa bên trái là trung tá Robert H. Sigholtz – chỉ huy lực lượng đặc nhiệm nhảy dù bao gồm tiểu đoàn 2 / trung đoàn 503 bộ binh, pháo đội A / tiểu đoàn 3 / trung đoàn 319 pháo binh cùng bộ chỉ huy lữ đoàn 173 Nhảy Dù, đại đội Chỉ Huy. Khi đèn xanh báo hiệu, tướng Dean nhảy dù đầu tiên. Đây là lần đầu tiên quân Mỹ tiến hành nhảy dù trong tấn công kể từ chiến tranh Triều Tiên. Cuộc nhảy dù diễn ra suông sẽ và không gặp cuộc kháng cự nào
Sĩ quan cấp bậc chuyên Viên Howard P. Melvin ở San Francisco,California đã có 4 cuộc nhảy dù trước đó trong thế chiến 2 là ở Gela, Sicily, Salerno và St Mere Eglise . Lần này là lần nhảy dù thứ 5 của anh
Đến 9h20, các bộ chỉ huy cấp đại đội đều đã được thiết lập, đến 9h25, các vũ khí, trang thiết bị hạng nặng được đưa đến. Đến 12h30, bộ chỉ huy các tiểu đoàn đều được thiết lập. Trong toàn bộ cuộc nhảy dù, chỉ có 11 trường hợp bị thương nhẹ
Lúc 8:13, lữ đoàn 1 thuộc sư đoàn 1 từ thị xã Minh Thành đã mở cuộc tấn công bằng trực thăng và cho 1 tiểu đoàn đổ bộ xuống phía Bắc đường 246 chỉ cách biên giới Campuchia 1.600m về phía Nam. Cuộc đổ bộ đã chạm trán với các cuộc tấn công nhỏ. Tuy nhiên, khu vực bãi đáp được nhanh chóng thiết lập. Hai tiểu đoàn còn lại được nhanh chóng đưa đến bãi đáp phía Tây của tiểu đoàn đầu tiên vào lúc 11h30 và 16h30. Cả hai tiểu đoàn đều đổ bộ an toàn
Cùng lúc đó, lữ đoàn 196 Khinh Binh của sư đoàn 25 Tia Chớp Nhiệt Đới cũng dùng trực thăng đổ bộ ở khu vực lân cận đường 246 phía Tây Bắc của vùng móng ngựa. Đến 12h30, cuộc đổ bộ với 3 tiểu đoàn đã hoàn tất
Phía Đông Bắc của khu Móng Ngựa, 2 tiểu đoàn còn lại của lữ đoàn 173 Nhảy Dù đã dùng trực thăng đổ bộ và thiết lập 4 bãi đáp với 3 ở phía Bắc và 1 ở phía Nam của Katum
Lực lượng trên bộ cũng bắt đầu hoạt động từ 6h30, lữ đoàn 3 thuộc sư đoàn 1 Bộ Binh giữ lại 1 tiểu đoàn ở Suối Đá, còn lại các đơn vị khác tấn công lên phía Bắc dọc theo đường số 4, tiểu đoàn cơ giới cũng tiến đến vị trí pháo binh gần Prek Klok cách nơi này khoảng 3km về phía Bắc và lập tuyến phòng thủ bảo vệ. Pháo binh được mang đến cùng với đại đội thiết giáp. Đại đội này được đặt dưới quyền chỉ huy của lữ đoàn 173 Nhảy Dù. Việc chuyển pháo binh và thiết giáp gặp sự cố trì hoãn tạm thời do đường đi bị gài mìn, cầu không có, … Đoàn công binh của sư đoàn 1 đã dò mìn và đặt 4 cầu phao dọc đường 4 để đưa pháo binh và thiết giáp lên phía Bắc
Lữ đoàn 2 của sư đoàn 25 cùng trung đoàn 11 Thiết Giáp đã mở cuộc tấn công lên phía Bắc của khu Móng Ngựa. Lữ đoàn còn lại của sư đoàn 25 mở cuộc lùng sục ở khu vực phía Đông đường 22 và phía Bắc của ấp Trại Bí
Tổng cộng lực lượng huy động gồm 18 tiểu đoàn bộ binh chia làm 6 lữ đoàn và 1 trung đoàn thiết giáp đã thiết lập 13 căn cứ hỏa lực để yểm trợ cuộc hành quân Junction City. Tổn thất của ngày đầu tiên khá nhẹ với 4 lính Mỹ tử trận và 23 bị thương. Không Quân Mỹ đã tiến hành 216 phi xuất để yểm trợ
Ngày D + 1 : Ngày 23 tháng 2
Cuộc tấn công lên phía Bắc của lữ đoàn 2 / sư đoàn 25 cùng trung đoàn 11 thiết giáp ở sườn phía Tây đã phát hiện nhiều kho tàng vũ khí, lương thực, … của quân Giải Phóng. Đã có 4 cuộc chạm súng diễn ra trong ngày đầu tiên.
Các đơn vị quân Mỹ vừa tiến quân, vừa thiết lập các chốt phòng thủ, tiến hành lùng sục . Lữ đoàn 1 thuộc sư đoàn 1 đã phát hiện doanh trại với quy mô cỡ tiểu đoàn cùng 6.000 đôi dép râu. Đội công binh tiếp tục tu bổ và sửa chữa đường 4 để làm đường tiếp liệu. Không quân đã tiến hành 175 phi xuất để yểm trợ trong ngày
Xem lại từ đầu : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – P1
Xem lại : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – P18
Xem tiếp : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls – P20
