Hai tuần trước khi diễn ra trận đánh Làng Vây ở Khe Sanh năm 1968 – Battle of Lang Vei in siege of Khe Sanh , không quân Mỹ đã phát hiện xe tăng của quân Giải Phóng và đã phá hủy một chiếc.
Việc huấn luyện cách sử dụng súng chống tăng LAW rất giới hạn do là vũ khí mới nên chỉ có các thành viên của cố vấn Mỹ và 10 binh sĩ người Thượng được huấn luyện một cách sơ sài. Sau cuộc huấn luyện kéo dài vài ngày, chỉ còn 75 khẩu sử dụng được. Nhóm của Willoughby cũng cho rằng nếu xe tăng quân Giải Phóng tấn công thì cũng chỉ đảm nhiệm vai trò yểm trợ hỏa lực từ xa mà thôi
Cho đến lúc này, do dự đoán sai nên nhóm của Willoughby cũng chưa phân công và vạch kế hoạch đẩy lùi cuộc tấn công và xe tăng . Trại đặc biệt Lang Vei được xây dựng theo hình dáng khúc xương ở trên một ngọn đồi nhỏ. Chung quanh là các hàng rào kẽm gai để chống bộ binh và súng chống tăng B40 và B41. Xen kẽ các lớp kẽm gai là các quả mìn chống bộ binh Claymore. Các nóc công sự được đắp các bao cát và các tấm gỗ. Các lối đi bên trong dẫn từ vị trí phòng thủ của trung đội này sang trung đội khác đều được cài mìn Claymore. Các vị trí đều được thiết kế để có thể bắn chéo, yểm trợ lẫn nhau. Trại đặc biệt Lang Vei tỏ ra rất hữu hiệu để chống lại một cuộc tấn công bằng bộ binh thông thường nhưng lại không đủ sức để chống lại cuộc tấn công bằng xe tăng
Đại úy Willoughby có đủ lý do để lo lắng, hàng nghìn người dân từ làng Khe Sanh bị tràn ngập vào ngày 22 tháng 1 chạy về trại Làng Vây cùng 350 binh sĩ và gia đình người Lào từ căn cứ Ban Houei Sane ở Lào thoát chạy về đều kể rằng họ thấy xe tăng được sử dụng trong cuộc tấn công. Thêm vào đó, nếu binh nhì quân Giải Phóng là Lương Đình Du kể là sự thật thì đang có ít nhất 4 sư đoàn với hàng chục nghìn quân Giải Phóng đang ở chung quanh và mục tiêu là đánh chiếm trại Lang Vei và căn cứ Khe Sanh
Vào ngày 31 tháng 1, quân Giải Phóng mở cuộc tổng tấn công Tết Mậu Thân 1968 trên toàn miền Nam Việt Nam. Đại úy Willoughby hiểu rằng trừ phi anh có thể duy trì không lực trên bầu trời Khe Sanh, nếu không trại của anh sẽ bị tấn công và tràn ngập trong ngày một ngày hai. Đối mặt với ít nhất 4 sư đoàn quân Giải Phóng trong trận đánh Làng Vây – trận Lang Vei – Battle of Lang Vei, đại úy Willoughby chỉ có trong tay nhóm cố vấn Mỹ A-101 thuộc đại đội C, lực lượng đặc biệt số 5 – 5th Special Forces Group kèm 1 đại đội người Thượng thuộc lực lượng Dân Sự Chiến Đấu CIDG, 3 đại đội người Việt, 3 trung đội trinh sát cùng với đại đội Mike Force vừa đến tăng cường, tất cả chỉ có 24 người Mỹ cùng khoảng 500 người Thượng lẫn người Việt. Đại úy Willoughby ra lệnh tăng cường tuần tra ban ngày lẫn ban đêm. Để đề phòng quân Giải Phóng trà trộn vào cũng như binh sĩ người Thượng làm nội ứng, đại úy Willoughby ra lệnh bất cứ ai không cầm vũ khí cũng không được vào bên trong trại và kiểm soát gắt gao mọi người ra vào.
Anh cũng chia 4 đại đội làm 4 cụm phòng thủ : Đại đội 101 bao gồm 82 người Thượng thuộc dân tộc Bru đóng ở hướng Đông Bắc có 1 khẩu súng không giật 57mm và 1 súng cối 81mm. Phía sau là trung đội 3 trinh sát. Phía Nam là đại đội 104 cũng có có 1 khẩu súng không giật 57mm và 1 súng cối 81mm. Hướng này phòng thủ đường đi xuống phía Nam về Làng Troài và sông Xe Pon . Ở phía Tây cách đại đội 104 khoảng 450m là đại đội 103 với 43 người có 1 khẩu súng không giật 57mm và 1 súng cối 81mm. Ở giữa đại đội 104 và 103, đại úy Willoughby bố trí trung đội 2 trinh sát và 1 khẩu súng không giật 106mm để khống chế đường Làng Troài.
Về hướng Tây Bắc, là đại đội 102 với 42 người có 1 khẩu súng không giật 57mm và 1 súng cối 81mm. Giữa đại đội 102 và 101 là trung đội 1 trinh sát. Đại đội Mike Force đóng quân ở phía Tây cách đó khoảng 800m. Kế hoạch là nếu hàng phòng thủ đầu tiên bị tấn công và nguy cơ bị tràn ngập, họ sẽ được tăng cường bằng các trung đội trinh sát ở phía sau để bịt lổ hổng
Đại úy Willoughby ra lệnh tăng cường củng cố vị trí và đào thêm các chiến hào, công sự chiến đấu và hy vọng đặt vào lực lượng Mike Force đang đóng ở phía Tây cách đó khoảng 800m có thể phát hiện sớm các cuộc di chuyển quân và báo động sớm cho trại Lang Vei khi cuộc tấn công bắt đầu
Buổi trưa ngày 6 tháng 2, trung tá Daniel Shungel – đại đội trưởng đại đội C thuộc lực lượng Đặc Biệt đã bay đến làng Lang Vei để thể hiện tình hữu nghị giữa quân đội Mỹ, chính quyền miền Nam Việt Nam với viên chỉ huy người Lào cùng binh sĩ, người dân Lào vừa trốn thoát đến Việt Nam khỏi trận đánh ở Ban Houei Sane. Trung tá Shungel cam kết với viên chỉ huy người Lào rằng quân đội Mỹ sẽ hỗ trợ binh sĩ chính phủ Lào nhiều hơn trước. Tuy nhiên, viên chỉ huy Lào bày tỏ không mấy tin tưởng vào điều đó. Sau buổi gặp, trung tá Shungel ở lại với đại úy Willoughby và cả hai cùng cảm thấy bồn chồn, lo lắng khi màn đêm buông xuống
Trận đánh Làng Vây – trận Lang Vei bắt đầu lúc 23h20, quân Bắc Việt bắt đầu pháo kích dữ dội vào trại Lang Vei. Quân Bắc Việt bắt đầu di chuyển khỏi các cánh rừng và bắt đầu tập trung ở nơi chuẩn bị tấn công. Các cuộc pháo kích bắt đầu thu hẹp dần về khoảng không gian nhỏ hơn được dự trù sẵn để áp chế hỏa lực phòng thủ và yểm trợ cuộc tấn công
Ở ngọn tháp quan sát gần Phòng Chỉ Huy, trung sĩ Nickloas Fragos đã thấy cảnh tượng chưa từng có trước đây, cách trại vài trăm mét về phía Nam, trên con đường có tên làng Troài – Lang Troai, những chiếc xe tăng PT-76 của quân Giải Phóng đang lăn bánh xích hướng đến trại Lang Vei và anh là người đầu tiên trông thấy xe tăng quân Giải Phóng trong trận đánh Làng Vây. Hai binh sĩ Bắc Việt bị hạ gục khi đang định cắt hàng dây kẽm gai trước khi xe tăng đến nơi. Các binh sĩ phòng thủ tự hỏi vì sao không cho xe tăng đè lên ?. Rất nhanh sau đó, 5 xe tăng PT-76 bắt đầu tràn lên, đè bẹp các hàng rào kẽm gai ở phía Nam trại Lang Vei
Trung sĩ Fragos nhanh chóng nhảy xuống đất, chạy vào phòng chỉ huy và báo cáo tình hình. Anh thét lên :
– Xe tăng đang trong hàng rào kẽm gai – We have tanks in the wire
Đại úy Willoughby nhanh chóng gọi pháo binh và máy bay yểm trợ
Lúc này ở tuyến phòng ngự bên ngoài, các binh sĩ bắn súng cối và ném lựu đạn chống trả, các binh sĩ thuộc lực lượng Đặc Biệt giơ các khẩu súng chống tăng LAWN bắn vào xe tăng PT-76, thế như các viên đạn chống tăng khi chạm vào xe tăng chỉ làm bật tóe tia lửa mà không xuyên thủng được. Các xe tăng PT-76 bắn trả và liên tục xoay trái, xoay phải và đè bẹp các công sự chiến đấu. Một số khẩu súng LAW lại kẹt đạn, tất cả chỉ còn trông cậy vào 3 khẩu súng không giật 57mm và 2 khẩu 106mm có thể chống trả xe tăng
Xem lại : Trận đánh Làng Vây ở Khe Sanh – Battle of Lang Vei in siege of Khe Sanh 1968 – P1
Xem tiếp : Trận đánh Làng Vây ở Khe Sanh – Battle of Lang Vei in siege of Khe Sanh 1968 – P3
