Chiến Dịch Junction City – Operation Cedar Falls của Tướng Bernard W. Rogers – P21

Trận Prek Klok I và trận Prek Klok 2 – Battle of Prek Klok I và Battle of Prek Klok II là các trận đánh dữ dội nhất trong Chiến Dịch Junction City – cuộc hành quân Junction City – Operation Junction City in Vietnam war 

Chương XI : Trận Prek Klok

Trận Prek Klok I

Tiểu đoàn 1 thuộc trung đoàn 16 Bộ Binh đã tham gia chiến dịch Junction City – Operation Junction từ ngày D+1 (ngày 23 tháng 2 năm 1967) . Tiểu đoàn này được trực thăng chuyển từ căn cứ Lai Khê đến Suối Đá. Tại đây, tiểu đoàn này đảm nhận nhiệm vụ trước đây của tiểu đoàn 2 / trung đoàn 28 là giữ vai trò trừ bị của lữ đoàn 3. Ngoài ra, tiểu đoàn này sẽ tổ chức phòng thủ ở khu vực Suối Đá

Sáng ngày 24, tiểu đoàn này bị pháo kích dữ dội bằng súng cối 82mm, ngay lập tức đã có 2 chết trong đó có 1 viên đại đội trưởng và 5 bị thương

Sáu giờ sau đó, tiểu đoàn này được trực thăng đưa đến vị trí dọc theo đường 4 lên phía Bắc khu vực Suối Đá, đến tổ chức phòng thủ ở vị trí nằm phía Đông đường số 4 cách Prek Klok khoảng 6km về phía Nam

Căn cứ Prek Klok là căn cứ hỏa lực do tiểu đoàn 2 / trung đoàn 2 đảm nhiệm phòng thủ. Tại đây còn có các đơn vị công binh đang xây dựng 1 trại lực lượng Dân Sự Chiến Đấu – CIDG và 1 sân bay dã chiến

Nhiệm vụ của tiểu đoàn 1 / trung đoàn 16 là yểm trợ phòng thủ căn cứ Prek Klok, phòng thủ khu vực và lùng sục ở khu vực được giao

Chỉ huy của tiểu đoàn 1/16 là trung tá Rufus C. Lazzell. Trung tá Lazzell là vị chỉ huy giàu kinh nghiệm và nhiệt huyết. Vào giữa năm 1966, ông là chỉ huy một đơn vị chiến đấu. Ngày 9 tháng 7, ông bị trúng một viên đạn súng máy vào cùi chỏ, vết thương nặng khiến ông được đưa về Mỹ chữa trị. Vào tháng 11 năm 1966, ông hồi phục vết thương và xin quay lại Việt Nam, tướng DePuy – chỉ huy sư đoàn 1 Bộ Binh đã giao ông chỉ huy tiểu đoàn 1 / trung đoàn 16

Tuy nhiên, trong chiến dịch lần này, trung tá Lazzell cảm thấy đơn vị ông như bị trù ám. Lần đầu vào ngày 24 tháng 2 khi ông bị pháo kích ở trận Suối Đá. Tiếp theo đó, ngày 25 tháng 2, đơn vị súng cối 81mm của ông khi bắn đã nhắm sai tầm, đạn rơi quá gần khiến 2 binh sĩ của ông bị thương. Tối ngày hôm đó, khi tiến hành tuần tra, súng máy của một đơn vị cơ giới Mỹ đã bắn trúng vào phía đơn vị của ông, may mắn là chỉ làm hỏng một khẩu súng cối 81mm. Hai ngày sau đó, đơn vị của ông không gặp thương vong hay đụng trận gì

Vào 8h sáng ngày 28 tháng 2, đại đội B của tiểu đoàn 1/16 dưới quyền chỉ huy của đại úy Donal S. Ulm sau khi tổ chức phục kích ở phía Đông đường 4 vào đêm trước đã rời vị trí và tiến hành lùng sục ở phía Đông . Các khu vực này khoảng 2.500m là dòng suối Prek Klok . Đại đội B tiến quân theo 2 cột với trung đội 3 đi đầu, sau đó là trung đội 2 và cuối là trung đội 1. Bộ phận chỉ huy của đại đội đi giữa trung đội 2 và trung đội 1. 

Khu vực lùng sục là khu rừng khá dày với nhiều tán lá rộng và nhiều bụi cây. Đại đội tiến quân khá chậm do vướng nhiều cây rừng và nhiều thân cây bị đổ. Đến khoảng 10h30, đơn vị mới chỉ đi được hơn 1km và lúc này phía trước báo cáo chạm súng. Lúc đầu đại úy Ulm nghĩ đơn vị anh chạm súng với lực lượng QGP cỡ đại đội. Tuy nhiên, sau khi báo cáo cho biết QGP có hơn 3 khẩu súng máy thì anh biết QGP có hơn cỡ đại đội.  

Lúc này trung đội 3 vẫn đang ở vị trí đi đầu, họ báo cáo cho biết đang bị tấn công phía trước (hướng Đông) và bị tấn công tạt sườn ở cánh phải (hướng Nam)

Theo điều lệ của sư đoàn, khi các đơn vị tiến quân luôn có pháo mở đường. Đơn vị chịu trách nhiệm yểm trợ là tiểu đoàn 2 / trung đoàn 33 pháo binh đóng tại căn cứ Pháo Binh I là căn cứ Prek Klok với các khẩu pháo 105mm. Ngay khi báo cáo chạm địch, tiền sát viên pháo binh đã báo cho căn cứ Prek Klok bắn yểm trợ . Ngay sau đó ít phút, trực thăng Huey của sư đoàn đã bay đến yểm trợ.Trung tâm điều phối Không Quân cũng đã cử máy bay Chỉ Huy Tiền Phương bay đến để chuẩn bị cho các cuộc không kích với nhịp độ 15 phút / lần

Quân Giải Phóng lúc này ẩn nấp trong các bụi cây và các thân cây đổ bắn ra dữ dội nhưng họ không sử dụng chiến hào. Có lẽ họ không nghĩ đến sẽ qua đêm ở đây. Do phát hiện QGP không có chiến hào nên đại úy Ulm yêu cầu sử dụng bom chùm. Bom được thả xuống và phát nổ ở tầm ngọn cây, các quả bom con văng ra ở bán kính 30m. Do đó QGP chịu thương vong lớn trước cuộc không kích. 

Đại úy Ulm yêu cầu thả khói che phủ vị trí đơn vị của anh. Lúc này, có thêm hỏa lực từ căn cứ pháo binh II là Đồn trú của quân Pháp trước đó ở phía Nam với các khẩu 155mm cũng bắt đầu bắn yểm trợ

Khoảng 20 phút sau khi nổ súng, quân Giải Phóng bắt đầu tiến quân theo hướng Đông Bắc . Liên lạc giữa bộ chỉ huy và trung đội 3 bị cắt đứt . Đại úy Ulm suy đoán rằng, quân Giải Phóng đang chuẩn bị đánh tạt sườn vị trí trung đội 3 và cả trung đội 2 nên anh đã yêu cầu trung đội 1 tiến lên che chắn sườn trái cho trung đội 3. Ngay khi trung đội 1 tiến vào vị trí, cả đại đội đều bị tấn công bằng súng cối, súng phóng rocket, súng máy, súng trường cá nhân, … tuy nhiên mức thương vong rất ít. Trung đội 2 đã di chuyển sang cánh phải để che chắn cho trung đội 3

Vào lúc 12h30, liên lạc được kết nối lại với trung đội 3. Đại úy Ulm đã thiết lập vị trí đại đội theo hướng vành cung với trung đội 3 ở giữa, trung đội 1 bên trái và ở vị trí cao nhất và trung đội 2 bên phải. Theo vị trí này, các máy bay quan sát có thể quan sát rõ vị trí cũng như điều khiển hỏa lực yểm trợ tốt nhất . Mỗi khi các chuyến bay oanh kích bay đến, đại úy Ulm đều được hỏi cần yểm trợ và oanh kích vị trí nào, sau đó, các đơn vị của đại úy Ulm sẽ ném lựu đạn khói làm hiệu và vị trí đó sẽ bị oanh tạc

Đại úy Ulm được báo cho biết tiếng súng quân Giải Phóng vang ra từ hướng các hàng cây và dự đoán rằng quân bắn tỉa của quân Giải Phóng đang nấp ở các hàng cây đó và đại úy Ulm đã cho oanh tạc ở hướng đó

Vào lúc 13h, trung đội 2 phát hiện quân Giải Phóng đang di chuyển ở hướng Tây và dự đoán rằng họ đang muốn bao vây đại đội . Đại úy Ulm đã ra lệnh trung đội 1 cho 1 nhóm binh sĩ canh phòng ở hướng Tây Bắc còn trung đội 2 cho 1 tiểu đội di chuyển xuống hướng Tây Nam . Khi tiểu đội của trung đội 2 vào vị trí thì họ thì quân Giải Phóng tấn công họ dữ dội, pháo binh lập tức được gọi yểm trợ vào sườn Tây của đại đội. Quân Giải Phóng tấn công dữ dội đến nỗi máy bay Chỉ Huy Tiền Phương nhận được yêu cầu từ phía mặt đất :

“Cho máy bay ném bom vào vị trí khói trong bán kính 25m”

Pháo binh cũng lệnh bắn áp sát phòng tuyến gần nhất có thể. Đến 14h, trận chiến bắt đầu yếu dần và đến 15h thì trận chiến chấm dứt

Lúc này, đại tá Marks , lữ đoàn trưởng đã cho thả một đại đội thuộc tiểu đoàn 1 / 16 vào vị trí cách trận chiến 600m vào hướng Đông Bắc và thiết lập một bãi đáp ở đây . Một đại đội thuộc tiểu đoàn đang giữ Minh Thành cũng được lệnh dùng trực thăng đổ bộ vào trận chiến để tăng cường cho đại úy Ulm. Đến 16h45, đại đội thứ 3 của tiểu đoàn 1/16 cũng được lệnh đổ xuống để bảo vệ bãi đám, di tản binh sĩ tử trận và người bị thương

Đến 21h30, đại úy Ulm cùng các binh sĩ được một đại đội đến tăng cường đã rút được đến bãi đáp. Đơn vị anh tổn thất 25 chết và 28 bị thương . Đại đội đến giải vây cho anh đã cho tiến hành lục soát và sáng hôm sau tiếp tục lùng sục chung quanh, phát hiện quân Giải Phóng tổn thất 167 chết và thu được 40 vũ khí các loại. Một tù binh bị bắt giữ cho biết người này là phụ tá của đại đội trưởng thuộc tiểu đoàn 2 / trung đoàn 101 Bắc Việt thuộc sư đoàn 9 . Người này cho biết cuộc hành quân của đại úy Ulm đã ngăn cản đơn vị này tiến về đường số 4 để tấn công các đoàn xe vận tải quân đội Mỹ di chuyển giữa Suối Đá và Katum

Xem lại từ đầu : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P1

Xem lại : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P20

Xem tiếp : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P22