Trận đánh căn cứ Lệ Khánh – trại Polei Kleng – Battle for Border Camp 1972

Trận đánh căn cứ Lệ Khánh – trại Polei Kleng hay căn Polei Kleng – Battle for Border Camp Polei Kleng 1972 trong chiến dịch Xuân Hè 1972 – Mùa Hè Đỏ Lửa diễn ra trước trận đánh Kontum

Căn cứ Polei Kleng có tên Việt là trại Lệ Khánh nằm trên 1 ngọn đồi cao, chung quanh là 1 số đồi nhỏ cách Kontum 22km về hướng Tây Bắc. Doanh trại của căn cứ xây theo hình tam giác, hệ thống giao thông hào chìm, nổi 13 lô cốt bao chung quanh trại rất vững chắc Tiểu Đoàn 62 Biệt Động Quân Biên Phòng phòng thủ

Phía Tây Bắc của căn cứ Lệ Khánh, có một làng người dân tộc Thượng với chừng 100 nóc nhà sinh sống, và hầu hết những đàn ông Thượng trong làng này đều là lính của Tiểu Đoàn 62. Do đó, với 2/3 quân số của tiểu đoàn 62 là người Thượng

Sau khi quân Giải Phóng tổ chức trận đánh Đắk Tô – Tân Cảnh và chiếm được Tân Cảnh. Nhằm chuẩn bị lực lượng và bổ sung vũ khí. Quân Giải Phóng mất 20 ngày để hoàn thành công tác chuẩn bị. Tuy nhiên, để phòng ngừa bị tấn công thọc sườn và để đảm bảo an toàn cho đường tiếp tế. Quân Giải Phóng tổ chức trận đánh căn cứ Lệ Khánh nhằm nhổ bỏ trại Polei Kleng do lực lượng Biệt Động Quân của Việt Nam Cộng Hòa trấn giữ đang ở phía Tây Bắc Kontum

Ngày 5 tháng 5, sau khi chuẩn bị lực lượng, quân Giải Phóng tiến hành bao vây trại Polei Kleng và bắt đầu tiến hành pháo kích dữ dội. Lực lượng trinh sát của trại đã bắt đầu phát hiện xe tăng quân Giải Phóng đang di chuyển gần đó. Cường độ pháo kích ngày càng gia tăng. Hệ thống phòng thủ trên mặt đất đều bị phá hủy và quân Việt Nam Cộng Hòa phải trốn suốt ngày đêm dưới hầm để tránh pháo. Có tin cho biết chỉ huy trại đã bị tử trận do pháo kích trúng hầm và viên sĩ quan Ban 3 phụ trách hành quân nắm quyền thay thế . Quân Giải Phóng tiến ngày càng gần hơn

Trận đánh căn cứ Lệ Khánh – battle of Polei Kleng bắt đầu vào đêm ngày 8 rạng ngày 9 tháng 5, quân Giải Phóng sau khi pháo kích khoảng 1.200 viên đạn 130mm và bắt đầu tấn công với sự hỗ trợ của xe tăng. Lực lượng Hawk’s Claw được yêu cầu hỗ trợ hỏa lực, nhưng sau khi cất cánh và gần đến căn cứ, thời tiết quá xấu khiến không thể tác chiến và phải quay về. Sau khi giao tranh dữ dội, 350 quân phòng thủ trại còn lại bị buộc rút lui về phía Nam hướng về Kontum, bỏ lại những người bị thương và đến 18h cùng ngày, sau trận đánh căn cứ Lệ Khánh, chỉ còn 97 người về được đến Kontum

Sau khi mất Polei Kleng, để phòng thủ từ phía Tây, sư đoàn 23 VNCH đã cho không vận 1 tiểu toàn từ trung đoàn 45 đến phòng ngự cách Kontum 12 km. Pháo phòng không của quân Giải Phóng đã bắn trả ác liệt và bắn hạ 1 chiếc máy bay A1-E. Quốc Lộ 14 từ Tân Cảnh về Kontum đã hoàn toàn trống trải cả 2 cánh