Cuối năm 1967, áp lực của quân Giải Phóng ngày càng nặng và tin tức tình báo cho thấy trận đánh Khe Sanh – battle of Khe Sanh 1968 có khả năng diễn ra với quy mô đến hơn 3 sư đoàn quân Giải Phóng
Các tin tức tình báo cho hay, cả 5 người chết trong đêm 2 tháng 1 đều là sĩ quan trong đó 1 người là trung đoàn trưởng người Bắc. Điều này cho thấy bộ chỉ huy quân Giải Phóng đang quan tâm cao độ đến trận đánh Khe Sanh sắp tới
Tướng Cushman đánh giá, với các áp lực hiện tại thì 2 tiểu đoàn trong tay đại tá Lownds là không đủ. Do đó, ngày 16 tháng 1, ông yêu cầu tiểu đoàn 2/26 của tá Francis J. Heath Jr. quay về lại căn cứ Khe Sanh để tăng viện và thế là đại tá Lownds đã có đủ 3 tiểu đoàn thuộc biên chế trung đoàn 26 của mình và đây cũng là lần đầu tiên kể từ trận đánh Iwo Jima trung đoàn 26 đã tập hợp 3 tiểu đoàn biên chế lại 1 chổ
Chung qua căn cứ, tướng Tompkins và đại tá Lownds đều nhận ra tầm quan trọng của các tiền đồn cũng như các ngọn đồi chung quanh. Họ đều hiểu rõ những gì người Pháp đã trả qua ở Điện Biên Phủ khi lính Pháp đóng ở thung lũng còn Việt Minh đóng ở trên những quả đồi chung quanh.
Trước mắt, Thủy Quân Lục Chiến Mỹ đang nắm những quả đồi này. Giữa tháng 12 năm 1967, đại đội I/1/26 với 3 khẩu pháo 105 thuộc pháo đội C/1/13 đã đóng ở đồi 881 Nam. Đại đội K/3/26 với 2 khẩu súng cối 106mm đã đóng ở đồi 861 . Trung đội 2 thuộc đại đội A/1/26 đang đóng ở đồi 950 để bảo vệ trạm thu phát sóng. vẫn còn 1 lối vào căn cứ Khe Sanh dọc theo sông Rào Quán giữa đồi 950 và đồi 861. Do đó, ngay trong ngày 16 tháng 1, khi vừa đến thì lúc 14h, tiểu đoàn 2/26 đã được lệnh lập tức cử đại đội F đến lập chốt ở đồi 558 phía Đông Bắc lối vào này. Phần còn lại của tiểu đoàn thì đóng cách đường sân bay 1.300m về hướng Tây và nghỉ ngơi qua đêm. Ngày hôm sau, trung tá Heath dẫn 3 đại đội còn lại cùng bộ chỉ huy tiểu đoàn đến hội quân cùng đại đội F ở đồi 558 và con đường đi xuyên qua thung lũng sông Rào Quán đã bị chặn đứng
Sau khi tiểu đoàn 2 đến, vẫn còn 1 khe hở trong phòng thủ, giữa đồi 861 của đại đội K/3/26 và tiểu đoàn 2/26 đang trên đồi 558, có 1 rặng núi che chắn và bên không thể bắn yểm trợ qua lại và do đó quân Giải Phóng có thể đi qua. Do đó, ngay trong tuần sau khi đến đồi 558, đại úy Earle G. Breeding được lệnh dẫn đại đội E/2/26 đến chiếm rặng đồi này. Ngọn đồi này cao 400-500 nằm phía Đông Bắc đại đội K/3/26 và đồi này được đặt tên 861A và do được lệnh ưu tiên yểm trợ đại đội K/3/26 nên sau này, đại đội E/2/26 được giao hẳn cho tiểu đoàn 3 toàn quyền điều động
Sau khi điều động 1 số đơn vị ra đóng các vị trí tiền đồn, đại tá Lownds lệnh cho tiểu đoàn 1 của trung tá Wilkinson đóng quân bảo vệ các tuyến phòng vệ quanh căn cứ, phía Bắc đường sân bay (Khu xanh dương – Blue -Sector) , phía Đông và Tây (Khu Xám – Grey Sector). Phía Đông Nam thuộc trách nhiệm phòng vệ của Căn Cứ Điều Hành Tiền Tuyến số 3 – Forward Operating Base ( FOB-3 ) gồm các cố vấn Mỹ và người bản xứ. Đại đội L/3/26 phụ trách hướng Đông Bắc (Khu Đỏ – Red Sector). Số binh sĩ các đơn vị còn lại chịu trách nhiệm tuần tiễu và làm lực lượng trừ bị
Về pháo binh có tiểu đoàn pháo binh 1/13 của trung tá John A. Hennelly với 1 pháo đội súng cối 106mm và 3 pháo đội pháo 105mm và 1 pháo đội pháo 155mm. Ngoài ra còn có tiểu đoàn 2/94 pháo binh với các khẩu pháo 175mm đóng ở căn cứ Camp Carroll và Rockpile yểm trợ. Lực lượng trên bộ còn có 5 chiếc xe tăng M48 với các khẩu pháo 90mm thuộc tiểu đoàn 3 xe tăng và 2 trung đội xe tăng Ontos mỗi chiếc trang bị 6 khẩu pháo 106mm thuộc tiểu đoàn 3 chống tăng. Lực lượng thiết giáp này có thể nhanh chóng đến tăng cường các vị trí bị uy hiếp nên đại tá Lownds giữ lực lượng này đóng quân ở phía Tây Nam thuộc khu vực của đơn vị FOB-3 làm trách nhiệm trừ bị
Tổng quan, lực lượng pháo binh bao gồm 46 khẩu pháo các loại , 5 khẩu pháo 90mm của xe tăng, 92 khẩu pháo không giật 106mm từ các khẩu riêng lẽ hay gắn trên xe tăng Ontos. Tất cả yểm trợ lực lượng trên bộ của Thủy Quân Lục Chiến Mỹ chống lại lực lượng quân Giải Phóng gồm hơn 3 sư đoàn với quân số khoảng 20.000 người
Ngày 19 tháng 1, trung đội 3 thuộc đại đội I/3/26 đi tuần tra cách đồi 881 Bắc khoảng 700m về hướng Tây Nam nơi mà 2 ngày trước, 1 toán tuần tiễu bị phục kích, tổ trưởng tổ tuần tiễu và lính điện đài bị chết, tuy xác 2 binh sĩ này được tìm thấy nhưng điện đài bị mất. Trung đội 3 cố gắng tìm điện đài này và bị phục kích . Trung đội 3 cố gắng bắn trả và được pháo binh bắn yểm trợ thoát vòng vây
Ngày hôm sau, 2 trung đội của đại đội M/3/26 do đại úy John G. Gilece Jr. được trực thăng thả xuống đồi 881 Nam để đại đội I/3/26 của đại úy William H. Dabney đang đóng ở đây di chuyển lên phía Bắc lục soát.
Lúc 05:00, đại đội I tiến lên phíac Bắc theo 2 trục với trung đội 1,2 đi bên trái, trung đội 3 đi bên phải. Sương mù dày đặc . Đại úy Dabney để trung đội 1 của thiếu úy Harry F/ Fromme và trung đội 3 của thiếu úy Thomas D. Brindley đi đầu do 2 người này nắm địa hình chung quanh rất rõ. Mục tiêu trước mắt là chiếm 2 ngọn đồi nhỏ gần đồi 881 Bắc. Đến 9h, sương mù tan dần và đại đội I đến gần mục tiêu và quân Giải Phóng bắt đầu nổ súng với súng máy, súng không giật, … Dabney ra lệnh trung đội 3 dừng lại và lệnh cho cánh trái tản ra xa để đánh tạt sườn. Tuy nhiên, hỏa lực quân Giải Phóng quá mạnh, trong 30 giây, đã có 20 binh sĩ bị thương. Dabney gọi pháo binh yểm trợ .
Trung đội 3 của Brindley có gắng tiến lên và khi lên đỉnh đồi, Brindley bị bắn tỉa và chết trong ít phút. Dần dà, quân Giải Phóng rút dần khỏi đồi và tràn ngập về hướng đội trinh sát của đại đội I ở hướng Đông. Gần như toàn bộ binh sĩ của đội trinh sát đều bị thương nặng. Các sĩ quan của trung đội 3 đều bị thương. Người lính phụ trách điện đàm đang đeo hàm binh nhì trở thành người có quân hàm cao nhất nên nắm chỉ huy và gọi điện đàm báo cáo tình hình cho Dabney
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P4
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P6
