Súng phóng lựu M79 tiếng lóng Thumper / Blooper được lính Mỹ dùng lần đầu vào năm 1961 và được dùng để tăng cường hỏa lực cho bộ binh
Súng phóng lựu M79 được phát triển bởi hãng The Springfield Armory đã tỏ ra rất hiệu quả nơi địa hình đồi núi ở Việt Nam. Nơi mà địa hình phức tạp, pháo kích bằng pháo thì không tới nơi, súng cối thì nơi đặt quá gập gềnh nên bắn không chính xác, lựu đạn thì sức ném bằng tay không đi xa. Khi đó, súng M79 lại tỏ ra rất lợi hại khi tầm xa đến 100m-200m. Nhược điểm duy nhất chính là súng chỉ bắn được từng phát một
Với cỡ nòng 40mm, trong tay một người lính có kinh nghiệm, có thể bắn quả đạn chính xác ở cự ly 150m và quả đạn phân mảnh HE tạo ra 300 mảnh thép với bán kính sát thương 5m có tính sát thương rất lớn khi chống bộ binh
Súng phóng lựu M79 được xem là vũ khí nối tầm sát thương từ 50m nơi quá tầm của lựu đạn đến 400m nơi bắt đầu tầm của súng cối. Trong tầm bán kính 50-150m, súng phóng lựu M79 đạt tầm hiệu quả cao nhất và có độ chính xác nhất. Súng có thể phóng nhiều loại đạn khác nhau để tạo hỏa lực yểm trợ bộ binh cũng như tiêu diệt mọi đối thủ như đạn phân mảnh chống bộ binh, đạn khói, đạn phát sáng, …
Thủy quân lục chiến Mỹ và lính không kỵ Mỹ rất ưa thích súng này vì thường tác chiến nơi rừng núi vùng cao nguyên Việt Nam. Họ cho rằng sẽ cảm giác an toàn khi đóng trên những quả đồi hoặc điểm cao, được yểm trợ bởi súng máy và súng phóng lựu M79, các đường mòn lên đồi được cài mìn Claymore và hàng rào thép gai. Họ có thể yêm tâm từ trên bắn xuống và khi đó súng phóng lựu M79 có thể phát huy hết khả năng chống bộ binh
Nguyên lý nổ của đạn M79 như sau : khi bắn, viên đạn sẽ xoay theo lực ly tâm theo cơ chế an toàn để bảo vệ cho người bắn, khi vượt qua khoảng cách 30m, nó sẽ tự kích kíp nổ bên trong và phát nổ khi xảy ra va chạm. Cho dù khi bắn trực diện, nếu không đủ cự ly, đạn cũng không thể gây chết người cho dù có thể xuyên qua bụng hoặc có thể gây bầm, tụ máu. Điều này sẽ rất hữu ích để đảm bảo cự ly an toàn của người bắn
Một số người tham gia chiến trận khi xưa kể rằng, đã có nhiều trường hợp, lính Việt Nam Cộng Hòa hoặc lính Mỹ do hết lựu đạn, đã chỉa súng M79 bắn xuống đất, sau đó nhặt lên để ném vào đối phương thay lựu đạn. Tuy nhiên, điều này cần kiểm chứng thêm
Các tiểu đội lính Mỹ cũng như Việt Nam Cộng Hòa rất ưa chuộng súng M79 do cấp đơn vị tiểu đội nên không được trang bị mạnh như súng cối, pháo, … khi đó súng M79 sẽ có tác dụng tăng cường hỏa lực cho đơn vị
Về sau, từ năm 1971, súng M79 được thay thế bằng ống phóng lựu 203M có thể tích hợp vào súng M16, điều này tăng tiện nghi sử dụng do người lính chỉ cần mang súng M16 và trang bị thêm ống phóng lựu nhỏ gọn nhưng vẫn dùng chung loại đạn và vẫn bắn từng phát một nhưng cự ly bị giảm rất nhiều do nòng súng phóng lựu ngắn (400m so với 150m)
Sau chiến tranh, Việt Nam còn vướng nhiều bom đạn và đạn M79 rất nguy hiểm do cơ cấu xoay vòng và phải vượt xa tối thiểu 30m mới phát nổ. Nhiều khi trong chiến tranh, xạ thủ bắn trực diện và trong cự ly gần, đạn rơi xuống đất nên không đủ cự ly và vòng để kích hoạt ngòi nổ bên trong. Sau thời gian bị vùi lấp, sau chiến tranh, nhiều người dân hoặc trẻ em gặp phải nhặt lên và ném đi, khi đó đạn tiếp tục xoay vòng và khi đủ vòng tương đương cự ly cho phép, đạn sẽ phát nổ gây tai nạn
Thông số kỹ thuật :
- Chiều dài : 73.1 cm
- Cân nặng : 2.7 kg khi chưa có đạn
- Cân nặng : 2.93 kg khi có đạn
- Cỡ đạn : 40x46mm
- Tốc độ bắn : 6 phát / phút
- Sơ tốc đạn khi ra khỏi nòng : 76 m/s
- Tầm bắn xa tối đa : 400m
