Biệt đội Hawk’s Claw – Đội trực thăng trang bị tên lửa TOW diệt xe tăng

Biệt đội Hawk’s Claw hay đội bay 1st Combat Aerial TOW Team sử dụng trực thăng Bell NUH-1B trang bị hệ thống tên lửa chống tăng XM-26 TOW System trong chiến tranh Việt Nam

Biệt đội Hawk’s Claw đã được thử nghiệm từ giữa năm 1971 để làm nhiệm vụ thử nghiệm hệ thống chống tăng TOW XM-26 gắn trên trực thăng ở căn cứ Hunter Liggett Military Reservation, California. Ngày 24 tháng 4, toàn bộ nhân sự và trang thiết bị được đưa lên 2 chiếc máy bay vận tải C141 và được đưa đến sân bay Tân Sơn Nhất và các hệ thống chống tăng TOW XM-26 được lắp ráp hoàn chỉnh để tiến hành thử nghiệm. Ngày 29 tháng 4 năm 1972, 2 chiếc trực thăng Bell UH-1 được trang bị hệ thống tên lửa chống tăng XM-26 TOW System đến căn cứ Halloway Camp ở vùng Cao Nguyên Việt Nam và đây là lần đầu tiên trong lịch sự, các máy bay Mỹ được trang bị hệ thống vũ khí này

Hệ thống vũ khí XM-26 sự dụng công nghệ dò tìm và bám mục tiêu bằng mắt nhìn sử dụng tên lửa chống tăng hướng dẫn bằng dây tín hiệu nặng 26Kg với tầm bắn 3.000m. Thời gian vượt khoảng cách 3.000m trong 14.7 giây. Lúc này có 3 hệ thống XM-26 ở Việt Nam và 2 hệ thống được gắn lên 2 chiếc trực NUH-1B với số hiệu SN 62-12553 và 62-12554 . Mỗi hệ thống mang 6 quả tên lửa. Có 144 quả tên lửa đang có sẵn ở Việt Nam

Đội bay Hawk’s Claw bao gồm 1 chiếc NUH-1B, 1 chiếc UH-1 C&C và 2 chiếc trực thăng vũ trang AH-1G Cobra và luôn túc trực sẵn sàng ở căn cứ Holloway Camp hoặc sân bay Pleiku. Khi điều kiện thời tiết cho phép và lệnh bay được triển khai, đội bay lên đường làm nhiệm vụ, trực thăng NUH-1B bay cách mặt đây 1.000m và săn tìm những mục tiêu là những xe tăng, pháo, xe tải, … của quân Giải Phóng và dùng tên lửa TOW để tiêu diệt trong khi những chiếc trực thăng vũ trang AH-1G Cobra dùng hỏa lực áp chế những khẩu súng phòng không còn trực thăng chiếc UH-1 C&C làm nhiệm vụ chỉ huy đội bay, phối hợp hỏa lực, triển khai cứu hộ khi cần thiết, ….

Mệnh lệnh được ban sẵn là phải hủy hệ thống XM-26 TOW System bằng mọi giá nếu máy bay gặp sự cố hoặc bị bắn hạ để tránh rơi vào tay quân Giải Phóng

Đội bay Hawk’s Claw đầu tiên đến Việt Nam bao gồm :

• LTC Patrick L. Feore Jr
• CW3 Lester Whiteis
• CW2 Scott E. Fenwick
• CW2 Douglas R Hixon Jr
• CW2 Carroll W. Lain
• CW2 Danny G. Rowe
• CW2 Edmond C. Smith
• SFC Boyce A. Hartsell
• SP5 Ronald G. Taylor
• SP4 David W. Lehrschall

Đội bay chia làm 3 tổ và thành tích như sau :

Đội Alpha	Đội Bravo	Đội Charlie
CW2 Fenwick	CW2 Rowe	CW3 Whiteis
CW2 Lain	CW2 Smith	CW2 Hixon
Thành tích bắn hạ	Thành tích bắn hạ	Thành tích bắn hạ
4 xe tăng 4 xe chở quân APC 2 khẩu pháo 3 xe tải nặng 1 xe tải nhẹ 1 súng máy 12.7mm	12 xe tăng 1 xe chở dầu 2 Bunker	8 xe tăng 3 xe tải nặng 1 pháo phòng không 23mm 1 dàng rocket 122mm 1 súng máy 12.7mm

 

Biệt đội Hawk’s Claw đã chứng tỏ rất hữu hiệu và thể hiện vai trò quyết định trong việc phòng thủ trong trận đánh Kontum và đã phát triển khái niệm đầu tiên về vai trò của trực thăng chống tăng. Biệt đội này rất hữu ích khi điều kiện thời tiết ở Vùng 2 Chiến Thuật nhiều khi rất xấu nên những đợt Không Yểm Chiến Thuật – TACAIR không thể tiến hành hoặc tiến hành không chính xác 

Trong suốt cuộc chiến Việt Nam từ 30 tháng 4 năm 1972 – 11 tháng 11 năm 1973, đội bay Hawk’s Claw đã sử dụng 199 quả tên lửa TOW với 37 quả để thử nghiệm là 162 quả trên chiến trường với kết quả là tiêu diệt 27 xe tăng, 21 xe tải, 5 xe chở quân APC, 3 khẩu pháo, 1 pháo phòng không, 1 dàn rocket 122mm, 5 súng máy, 2 pháo phòng không 57mm, 5 hầm trú ẩn, 8 công sự chiến đấu, 2 cầu, 2 pháo cối, 2 kho đạn, 2 xe chở rocket và 1 ngôi nhà. Có 11 lần tên lửa không hoạt động và 4 trật mục tiêu. Tổng cộng có 124 quả tên lửa trúng mục tiêu, đạt tỉ lệ 82%

Đến tháng 7, Biệt đội Hawk’s Claw được chuyển đến vùng I chiến thuật và đóng căn cứ ở Đà Nẵng dưới quyền của Nhóm Chiến Đấu Không Quân số 11 – 11th Combat Aviation Group