Thảm họa cháy tàu sân bay USS Forrestal năm 1967 trong chiến tranh Việt Nam
Thảm họa cháy tàu sân bay USS Forrestal (CV-59) năm 1967 trong chiến tranh Việt Nam khiến 134 binh sĩ thiệt mạng và 161 người khác bị thương đến nay vẫn là một trong những thảm kịch nặng nề nhất của Hải Quân Mỹ
Đầu tháng 6 năm 1967, tàu sân bay USS Forrestal khởi hành từ Norfolk, Virginia sau khi đi vòng qua Brazil, Châu Phi, tàu đến vùng biển gần căn cứ Hải Quân Naval Air Station Cubi Point của Philippine và tham gia chiến dịch ném bom Yankee Station vào vùng Bắc Việt Nam
Ngày 28 tháng 7, tàu USS Forrestal nhận tiếp tế bom đạn từ tàu USS Diamond Head với 16 quả bom 1000-lb AN/M65A1 trọng lượng 450Kg trong đó có 1 số quả đã rất cũ và bị ảnh hưởng rất nhiều bởi thời tiết và độ ẩm cao ở căn cứ Okinawa và đảo Guam. Các quả bom này có vỏ mỏng và đầu nổ nhạy cảm hơn rất nhiều so với bom Mark 83 có vỏ dày và ngòi nổ an toàn hơn. Trung úy điều khiển bay R.R. “Rocky” Pratt cho biết, nhiều chuyên viên cảm giác bất an khi thao tác bom AN/M65A1. Sĩ quan vũ khí là đại úy John Beling cũng cảm nhận được những mối nguy hiểm và yêu cầu đổi những quả bom trên thành bom Mark 83 và không giữ những quả bom AN/M65A1 nói trên ở trên tàu đồng thời thông báo điều này đến Chỉ huy tàu sân bay nhưng do đang cần bom đạn cho phi vụ ngày hôm sau nên các quả bom này được giữ lại trên sàn tàu
Lúc 10:53 ngày 29 tháng 7, 1 chiếc F-4B Phantom số hiệu No. 110 trong khi chuẩn bị bom đạn để tiến hành oanh kích Bắc Việt Nam đã xảy ra sự cố về điện khiến 1 quả rocket Mk-32 “Zuni” 127mm phóng ra trúng vào thùng xăng bên ngoài của chiếc A-4E Skyhawk số hiệu No. 405 của trung úy Fred D. White đang chuẩn bị cất cánh. Quả đạn rocket được thiết lập cơ chế an toàn nên không gây nổ nhưng sự cố khiến xăng trên chiếc A-4E Skyhawk tràn ra ngoài và gây cháy khiến thùng xăng trên cánh còn lại của chiếc A-4E Skyhawk bị quá nhiệt và nổ tung, khiến xăng bắn tung tóe ra những chiếc máy bay chung quanh và gây cháy đồng loạt . Tác động của quả rocket cũng khiến 2 quả bom AN/M65A1 bị rơi ra ngoài và trúng vào đám xăng đang cháy . Đội cứu hộ số 8 cố gắng dập lửa để ngăn bom nổ và các phi công trên máy bay cố gắng thoát khỏi những chiếc máy bay trong đó có trung úy John McCain sau này trở thành nghị sĩ Mỹ.
Lúc này quả bom bị đốt nóng và phát nổ đồng thời kích nổ và phá hủy chiếc máy bay của White và John McCain và cũng làm phát nổ bình xăng và bom đạn trên 2 máy bay này, giết chết đội trưởng cứu hộ Gerald Farrier và 3 người khác, làm bị thương nhiều người trên tàu. Tiếp sau đó là 9 quả bom AN-M65 cùng 1 quả bom M117 H6 trọng lượng 225Kg phát nổ , xé nát 1 lổ lớn trên sàn tàu, lửa và khói luồn xuống dưới và phá hủy nhiều bộ phận bên dưới hầm chứa máy bay
Tàu khu trục hạm USS Rupertus liên tục chạy chung quanh và dùng vòi nước cứu hộ. Đến 12:15, đám cháy được khống chế, các thủy thủ tiếp tục thông khói và làm giảm nhiệt sàn tàu đến 13:42. Sau đó, đám cháy vài lần có dấu hiệu bùng phát lại và đến 04:00 sáng hôm sau mới được khống chế hoàn toàn
Tối hôm đó,tàu sân bay USS Forrestal được tàu khu trục USS Henry W. Tucker hộ tống đến điểm hẹn với tàu bệnh viện USS Repose vào lúc 20:54 phút để chuyển binh sĩ bị chết và bị thương
Thảm kịch cháy tàu sân bay USS Forrestal khiến 134 binh sĩ thiệt mạng và 161 người khác bị thương cùng 1 lượng lớn bom đạn bị phá hủy nhằm tránh bị cháy lan và phát nổ. 21 máy bay bị hư hỏng, ngập nước biển bao gồm 07 chiếc F-4B Phantom IIs (số hiệu 153046, 153054, 153060, 153061, 153066, 153069, 153912); 11 chiếc A-4E Skyhawks (149996, 150064, 150068, 150084, 150115, 150118, 150129, 152018, 152024, 152036, 152040); 3 chiếc RA-5C Vigilantes (148932, 149284, 149305).
Ngày 31 tháng 7, hàng không mẫu hạm USS Forrestal về đến quân cảng Naval Air Station Cubi Point của Philippine để tiến hành những sửa chữa tạm thời sau đó tiếp tục hành trình quay về Mỹ
Sau này, Hải Quân Mỹ dùng phim quay lại cảnh cháy tàu sân bay USS Forrestal và các hoạt động chữa cháy, đúc kết thành phim với nhan đề “Learn or Burn” và phim “Trial by Fire: A Carrier Fights for Life” để làm tài liệu nhằm huấn luyện các binh sĩ công tác chữa cháy trên tàu chiến Mỹ
