Tuy địa hình miền Nam Việt Nam đặc biệt là vùng nông thôn miền Tây không phải là nơi lý tưởng để sử dụng xe tăng và xe bọc thép. Tuy nhiên, việc biến đổi cách thức sử dụng, đặc biệt là đối với xe thiết giáp M113 của binh chủng Thiết giáp Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa đã tỏ ra cực kỳ lợi hại
2./ Các chiến dịch và trận đánh
a./ Nhiệm vụ
Nhiệm vụ của các đơn vị chiến đấu Mỹ thường là tìm và tiêu diệt, đảm bảo an ninh. Các nhiệm vụ này thường được tổ chức thành các công tác tấn công, phòng ngự và hộ tống. Trên chiến trường miền Nam Việt Nam, các công tác này thường là sự kết hợp. Ví dụ : Tiến hành chiến dịch càn quét, tìm và diệt ở một khu vực đã định và đảm bảo an toàn cho tuyến đường từ A đến B hoặc càn quét một khu vực và hộ tống các đoàn xe vận tải đến một nơi đã định
- Tìm và diệt : Các chiến dịch này bao gồm công tác xác định vị trí của Việt Cộng, tiêu diệt hoặc bắt sống tù bình, phá hủy hoặc tịch thu trang thiết bị, vũ khí, … Việc chiếm giữ và đóng quân để giữ vững địa bàn không quan trọng bằng việc tiêu diệt sinh lực địch và phá hủy hệ thống cơ sở hạ tầng đối phương. Ở các khu vực thuộc Việt Cộng quản lý, các cuộc tấn công sẽ được tiến hành bằng sự kết hợp giữa lực lượng cơ động và lực lượng chốt chặn và được sự yểm trợ bằng không quân và pháo binh. Lực lượng thiết giáp và cơ giới sẽ làm nhiệm vụ tuần tiễu và thám thính lúc đầu, khi xảy ra chạm súng với địch, lực lượng này sẽ biến thành lực lượng tấn công nhằm tiêu diệt đối phương
- Càn quét và Chiếm Giữ : Mục đích là nhằm đẩy lùi Việt Công ra khỏi khu vực đã định. Các hoạt động này thường bắt đầu bằng các chiến dịch Tìm và Diệt nhưng khác biệt hơn là chúng thường nhấn mạnh đến việc chiếm đóng địa bàn, quản lý dân cư trong khu vực
- An ninh : Các hoạt động bao gồm đảm bảo an ninh, hộ tống cho các đoàn vận tải, giữ các tuyến đường, tuần tra bảo vệ căn cứ, …
- Phát triển cải cách : Bao gồm các hoạt động xây dựng quốc gia, quản lý dân cư, … Thông thường, đây là giai đoạn cuối. Quá trình bắt đầu bằng việc các đơn vị Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa tiến hành các cuộc Tìm và Diệt, sau đó sẽ là chiếm giữ địa bàn, cuối cùng các sĩ quan, cán bộ, nhân viên hành chính Việt Nam Cộng Hòa chịu trách nhiệm tiến hành các công tác xây dựng, cải cách và quản lý dân sự. Quân đội Mỹ thường hỗ trợ cho giai đoạn này bằng các chương trình Y Tế Dân Sự, Xây dựng cầu đường, hỗ trợ thực phẩm, quần áo, .. Công tác này thường nhằm mục đích chiếm được lòng dân, tuy nhiên, chúng chỉ thường diễn ra trong giai đoạn ngắn và phục vụ mục tiêu ngắn hạn. Các kinh nghiệm cho thấy, các tin tức tình báo thường là kết quả từ các hoạt động dân sự. Ở Vùng I Chiến Thuật, đặc biệt là gần các căn cứ Thủy Quân Lục Chiến Mỹ, các đơn vị Mỹ thường tham gia hoạt động dân sự với các đơn vị quân đội và các cán bộ, nhân viên hành chính dân sự của Việt Nam Cộng Hòa
b./ Vai trò của xe thiết giáp M113
Điểm nổi bật nhất của lực lượng thiết giáp Mỹ và thiết giáp Việt Nam Cộng Hòa là sự xuất hiện của vai trò mới dành cho xe thiết giáp M113 vốn trước đây thường là vai trò của xe tăng. Các cải tiến bao gồm cho thêm nhiều bao cát phía trước nhằm bảo vệ kíp lái trước mảnh đạn pháo và súng trường, gắn thêm bộ phận để bảo vệ tháp pháo phía trên, gắn thêm 2 súng đại liên M60 với các tấm khiên che pháo thủ, gắn thêm 2 tấm thép che chắn 2 bên hông xe và từ đó hình thành tên gọi là xe thiết giáp chở quân tấn công – Armord cavalry assault vehicle – ACAV. Khi đó, hỏa lực của 1 chiếc xe M113 sẽ là 3 khẩu súng máy M60 hạng nặng đủ sức áp đảo cả một trung đội đối phương. Các học thuyết trước đây không hề nhắc đến khả năng tấn công của xe M113 nhưng sau khi biến cải, chúng đã chứng tỏ sự hiệu quả của nó
- Các trận đánh điển hình
Ngày 2 tháng 12 năm 1966, 1 đoàn xe convoy với 2 xe tải, 2 xe tăng và 3 xe thiết giáp M113 bị phục kích gần Suối Cát. Đội hình với 1 xe tăng M48 đi đầu, kết đó là 2 xe M113 và 2 xe tải, 1 xe M113 và 1 xe tăng M48 đi đoạn hậu. 2 bên đường đều mọc đầy cỏ voi cách đường 60m là các cánh rừng dày đặc. Quân số Việt Cộng khoảng 2 tiểu đoàn du kích, khi địch nổ súng, đội hình các xe vẫn di chuyển, các xe tăng và xe M113 bắn trả dữ dội vào 2 bên đường bảo vệ xe tải ở giữa. Sau khi hộ tống xe tải ra khỏi vòng phục kích, các xe tăng và xe M113 quay trở lại và liên tục quần thảo trận địa, pháo 90mm và đại liên 12,7mm, súng máy 7,62mm bắn liên tục. Lúc này, có thêm 3 chi đội M113 và 1 đại đội xe tăng đến trợ chiến. Chỉ sau 10 phút được gọi, pháo binh và máy bay đã oanh kích yểm trợ. Trong trận này, 2 xe tăng và 3 xe M113 đã chiến đấu ác liệt và trụ vững cho đến khi lực lượng tiếp viện đến kịp. Kết quả là 90 Việt Cộng bị giết chết và 3 bị bắt. Thiệt hại lính Mỹ có 1 chết và 22 bị thương
Xem lại : Binh chủng thiết giáp Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa 1966-1967 – P1
Xem tiếp : Thiết giáp Việt Nam Cộng Hòa và Mỹ trong chiến tranh Việt Nam – P3
