Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P2

Trước khi trận An Lộc – Battle of An Loc – Easter Offensive diễn ra, việc mất căn cứ Lạc Long khiến một số chỉ huy tin rằng Tây Ninh sẽ là mục tiêu chính trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972

Sau khi mất căn cứ Lạc Long vào năm 1972, lúc này lực lượng máy bay chỉ huy tiền phương – Forward Air Controllers (FACs) của Không Quân Mỹ quá ít cũng như lực lượng còn lại của sư đoàn 1 Không Kỵ Mỹ bị dàn trải quá mỏng nên không thể phát hiện được vị trí của 3 sư đoàn Bắc Việt trước đó đã đóng quân tại phía Bắc tỉnh Tây Ninh . Các nguồn tin tình báo hay các thông tin phát hiện đều rất ít ỏi và không giống nhau, các suy đoán về mục tiêu của các chỉ huy cũng khác nhau. Duy nhất 1 tài liệu tìm thấy trên thi thể của một chỉ huy đơn vị Bắc Việt tử trận là khác rõ ràng. Tài liệu này nói về vị trí các đơn pháo binh và súng cối đang tập trung quanh Lộc Ninh và An Lộc

Trong khi các chú ý của Quân Đoàn III VNCH tập trung ở Tây Ninh thì quân Giải Phóng đã cho triển khai “Chiến dịch Nguyễn Huệ” và việc chiếm căn cứ Lạc Long chỉ là màn kịch để che dấu việc sư đoàn 9 Việt Cộng âm thầm di chuyển đến khu vực căn cứ 708 – Base Area 708 ở phía Tây Bắc An Lộc. Đây là khu vực có khả năng pháo kích đến mọi vị trí trong tỉnh Bình Long. Trung Ương Cục Miền Nam đã giao nhiệm vụ tấn công An Lộc cho sư đoàn 9. Sư đoàn 7 Việt Cộng được giao nhiệm vụ cắt đường tiếp viện từ Sài Gòn lên An Lộc dọc theo Quốc Lộ 13. Sư đoàn 5 được giao nhiệm vụ tấn công Lộc Ninh phía Bắc An Lộc 

Các tin tức vẫn được Quân Đoàn 3 ghi nhận nhưng không có tin nào về việc tỉnh Bình Long với An Lộc sẽ là mục tiêu chính của Quân Giải Phóng. Ngày 4 tháng 4, Quân đội VNCH đã cho rút 3 liên đoàn Biệt Động Quân từ Tây Ninh để tăng cường cho Phú Bài ở Vùng I Chiến Thuật. Lúc này, bộ tư lệnh VNCH vẫn cho rằng các cuộc tấn công ở Vùng III Chiến Thuật chỉ là nhằm trói chân các đơn vị VNCH để không thể tăng viện cho các khu vực khác đang bị tấn công

Trận An Lộc – Battle of An Loc bắt đầu vào sáng ngày 5 tháng 4, quân Giải phóng mở cuộc tấn công vào tỉnh Bình Long trước đó khá yên ả. An Lộc bị pháo kích và quân Giải Phóng mở cuộc tấn công trên bộ nhắm vào phi trường Quản Lợi nằm cách thị trấn An Lộc khoảng 7km về hướng Đông Bắc. Ngay từ khi cuộc tấn công diễn ra, tình thế ở phi trường Quản Lợi đã khá nguy cấp . Do chênh lệnh quân số quá lớn, không quân Mỹ và VNCH đã cho di tản 138 binh sĩ thuộc lực lượng đặc biệt trong đó có 8 binh sĩ Mỹ khỏi Quản Lợi do địa thế khu vực này rất khó phòng thủ. Hai đại đội bộ binh VNCH ở sân bay Quản Lợi đã không thể chống chọi nổi với quân Giải Phóng và phi trường nhanh chóng thất thủ

Thị trấn Lộc Ninh là nơi ít có giá trị về kinh tế, chính trị hay quân sự. Nơi đây chỉ có 4.000 binh sĩ người Thượng và lính VNCH phòng thủ. Cuộc tấn công diễn ra vào 5h30 sáng ngày 5 tháng 4 với cơn mưa đạn súng cối, rocket và đạn pháo tầm xa. Ít nhất 2 trung đoàn quân Giải Phóng được yểm trợ bằng xe tăng đã tấn công Lộc Ninh bằng 3 hướng : Tây, Tây Bắc và Tây Nam. Đơn vị phòng thủ đã co cụm thành 2 cụm phòng thủ là 2 khu phức hợp ở 2 đầu thị trấn, dọc theo phi trường nhỏ được máy bay FAC hỗ trợ chỉ điểm các cuộc không kích chiến thuật – TACAIR 

Suốt ngày và cho đến tối hôm đó , Quân Giải Phóng liên tục tấn công 2 cụm phòng thủ ở phi trường Lộc Ninh tuy nhiên, các cuộc tấn công đều bị đẩy lùi chủ yếu là do không quân Mỹ và VNCH đã oanh kích quá ác liệt. Tổn thất của Quân Giải Phóng tăng lên nhanh chóng và đến mức báo động. Tuy nhiên, bất chấp thiệt hại, quân Giải Phóng ngày càng áp sát 2 cụm phòng thủ . Lúc 23h30, cuộc tấn công của quân Giải Phóng quá ác liệt và đã tràn ngập khu phức hợp, đại úy “Zippo” Smith – cố vấn Mỹ đã yêu cầu máy bay gunship AC-130 Spectre bắn thẳng vào khu phức hợp nơi anh cùng đồng đội đang phòng thủ . Đến sáng hôm sau, quân Giải phóng vẫn chưa chiếm được phi trường . Thiếu tướng James T. Hollingsworth – Chỉ Huy Cơ Quan Hỗ Trợ Vùng III – Third Regional Assistance Command (TRAC) đã nói cùng tướng Creighton Abrams – Chỉ Huy Quân Đội Mỹ ở Việt Nam rằng lẽ ra thị trấn Lộc Ninh đã rơi vào tay quân Giải Phóng nếu không có sự yểm trợ kỳ diệu của Không Lực 7 – 7th Air Force và sự hướng dẫn từ mặt đất rất hiệu quả của đại úy Smith

Ngày hôm sau, quân Giải Phóng vẫn tiếp tục tấn công, thêm 3 đợt tấn công nữa bị đẩy lùi bởi không quân. Tướng Hollingsworth cho biết một đợt tấn công ác liệt đã diễn ra vào buổi trưa, 1 toán Quân Giải Phóng đã cố băng qua đường băng từ phía Đông sang phía Tây đã bị nghiền nát bởi cuộc oanh kích bằng bom bi CBU. Ông cũng cho rằng phần lớn trung đoàn Việt Cộng đang ở phía Tây của Lộc Ninh đã bị tổn thất rất nặng do các cuộc tấn công bằng Không Quân Chiến Thuật

Các cuộc oanh kích liên tục nối tiếp nhau. Một phi công lái AC-130 cho biết biết, anh buộc phải ngưng yểm trợ để nhường trận địa cho một đợt không kích của máy bay chiến thuật có độ ưu tiên cao hơn. Thế nhưng hết đợt oanh kích này lại đến đợt khác và anh đã viết báo cáo rằng Trung Tâm Kiểm Soát Không Lưu đã gần như bị bão hòa bởi các cuộc không kích . Một máy bay chỉ huy tiền phương FAC cho biết chiếc phi công của máy bay gunship AC-130 này không cần làm gì nữa do các mục tiêu của anh ta đã bị các đợt tấn công liên tục bằng bom Napalm và bom hạng nặng của không quân tiêu diệt rồi

Khi cuộc chiến diễn ra trên mặt đất, tình thế của chính quyền miền Nam Việt Nam và quân đội Việt Nam Cộng Hòa rất nguy khốn. Do các cuộc tấn công diễn ra khắp nơi trên miền Nam Việt Nam, quân trù bị để tăng viện không có sẵn cho mặt trận Lộc Ninh. Thậm chí ngay khi có sẵn quân tăng viện thì việc vận chuyển quân tăng viện bằng máy bay vận tải cũng quá nguy hiểm do lưới phòng không của quân Giải Phóng. Đến trưa ngày 6 tháng 4, toàn bộ lực lượng được chuẩn bị để có thể tăng viện cho Lộc Ninh chỉ có 3 đại đội. Lúc này, ở Sài Gòn, lực lượng cảnh sát cũng được lệnh báo động để dự phòng các nguy cơ có thể diễn ra

Sáng ngày 7 tháng 4, quân Việt Cộng và Bắc Việt lại mở cuộc tấn công mới vào 2 cụm phức hợp do 4 đại đội VNCH đang cố gắng phòng thủ . Đợt tấn công lần này huy động quân số đến khoảng 6.500 người từ sư đoàn 5 và sư đoàn 9 . Cuộc tấn công được yểm trợ bằng pháo không giật 75mm và các dàn rocket 122mm. Các mũi tấn công đều có xe tăng mở đường. Mặc dù các đợt không kích yểm trợ được tung ra nhưng các phi công cho biết tình thế dưới mặt đất đang rất nguy cấp và nếu không đưa họ ra trước khi trời tối thì khu phức hợp bị tràn ngập là đều chắc chắn

Xem lại : Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P1

Xem lại : Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P3