Trận Coral – Balmoral – Trận Sở Hội Đồng Tràm – Battle of Coral Balmoral 1968 – P2
Trận Coral – Balmoral – Trận Sở Hội Đồng Tràm – Battle of Coral Balmoral 1968 được quân đội Úc đánh giá là trận đánh lớn nhất và khốc liệt nhất vượt qua cả trận Long Tân
Sáng ngày 13, quân đội Úc tiến hành củng cố vị trí phòng thủ, di tản thương binh, đạn dược, thuốc men, lương thực, …. được đưa đến và căn cứ được tăng cường thêm các xe bọc thép thuộc đại đội A, trung đoàn 3 thiết kỵ từ căn cứ Núi Đất được đưa đến và pháo đội A thuộc tiểu đoàn 2 trung đoàn 35 pháo binh Mỹ cùng 1 số đại đội bộ binh đến tăng cường.
Ngày 14, quân đội Úc đưa tiểu đoàn 3 Hoàng Gia Úc – 3 RAR đến thiết lập căn cứ hỏa lực Coogee ở phía Tây nhằm tăng cường khu vực hoạt động
Trận Coral lần 2
Đêm ngày 15 tháng 5, 2 tiểu đoàn quân Giải Phóng tấn công căn cứ hỏa lực Coral lần 2, lần này cũng mở đầu bằng cuộc pháo kích dữ dội bằng súng cối và các khẩu súng không giật. Mục tiêu chính lần này cũng là khu vực súng cối và pháo đội 102. Cuộc pháo kích kéo dài 10 phút và sau đó là quân Giải Phóng tràn lên tấn công. Tuy nhiên, lần này căn cứ Coral đã được phòng thủ kỹ lưỡng. Máy bay Gunship và AC-47 Spooky được gọi đến hỗ trợ. Tuy nhiên, các trực thăng Huey Cobra đã rất vất vả do đối mặt với các khẩu súng máy phòng không 12 ly 7 của quân Giải Phóng. Các máy bay F-4 cũng đến yểm trợ và ném bom Napalm ở tầm thấp. Quân Giải Phóng cố sức áp sát để tránh thương vong pháo binh và bom từ máy bay nhưng hỏa lực của pháo binh, máy bay Mỹ và Úc quá mạnh khiến quân Giải Phóng rút lui
Lúc 5h15, quân Giải Phóng lại tấn công lần nữa, lần này nhắm vào khu vực của Đại Đội A và đại đội C nhưng tiếp tục bị đẩy lùi
Tổng kết trận Coral lần 2, quân Úc thiệt mạng 5 người và 19 bị thương
Ngày 17 tháng 5, tướng Westmoreland đến thăm căn cứ Coral và động viên binh sĩ. Cả 2 tiểu đoàn 1 và 3 của Úc tiếp tục tiến hành lục soát và phục kích các lối mòn chung quanh gây nhiệu thiệt hại cho sư đoàn 7 quân Giải Phóng đang đóng quân chung quanh
Trận Coral lần 3
01:00 ngày 22 tháng 5, quân Giải Phóng lại tấn công căn cứ Coral lần thứ 3, cũng bằng pháo và súng cối nhưng không có cuộc tấn công bằng bộ binh, không rõ quân Giải Phóng chỉ pháo kích hay do hỏa lực của quân Úc và Mỹ quá mạnh khiến quân Giải Phóng hủy bỏ cuộc tấn công trên bộ
Ngày 23 tháng 5, quân Úc được tăng cường các xe tăng Centurion thuộc Chi đoàn C trung đoàn 1 thiết giáp. Các xe tăng này đã khởi hành từ ngày 21 từ căn cứ Núi Đất, men theo đường số 2 ra quốc Lộ 1 hướng về căn cứ Long Bình. Trên đường đi, các xe tăng này trúng mìn và hư hỏng 1 số nhưng không có thương vong. Lúc 2h sáng ngày 23, các xe tăng này đến được căn cứ Coral ngoài ra còn có 2 xe tăng M42 Duster của Mỹ được trang bị khẩu súng 2 nòng 40mm làm nhiệm vụ hộ tống và yểm trợ trên bộ . Chi đội 1 được tăng cường cho tiểu đoàn 1 RAR và chi đội 2 được tăng cường cho tiểu đoàn 3 ở căn cứ Balmoral
Trận Balmoral
Ngày 24 tháng 5, lính Úc thiết lập căn cứ hỏa lực Balmoral được thiết lập cách căn cứ Coral khoảng 5km về hướng Bắc và được tăng cường bằng 4 xe tăng Centurion thuộc Chi đội 2 chi đoàn C thiết giáp đến từ căn cứ Coral. Trong suốt các ngày qua, các xe tăng Úc liên tục đi kèm các đơn vị bộ binh trong việc lục soát, tìm kiếm các hầm ngầm, công sự, … quân Giải Phóng trong khu vực
Đêm ngày 25 rạng sáng ngày 26 tháng 5, quân Giải Phóng tấn công căn cứ Balmoral ở phía Bắc nơi đại đội D thuộc tiểu đoàn 3 lính Úc – 3 RAR phòng thủ. Khởi đầu cũng bằng pháo kích, trung đoàn 165 quân Giải Phóng băng qua các cánh rừng và tiến theo đường mòn mà xe tăng dùng để đi để áp sát căn cứ nhưng khi họ băng qua các khoảng đất trống, quân Giải Phóng bị súng máy và tiểu liên quân Úc bắn tới tấp, pháo binh Úc, Mỹ và New Zeland bắn liên tục kết hợp trực thăng và máy bay Gunship thả pháo sáng và bắn bằng các khẩu súng máy nhiều nòng mini gun khiến quân Giải Phóng bị đẩy lùi. Kết quả có 2 lính Úc và 4 bị thương
Đến 2h30 sáng ngày 28, quân Giải Phóng lại tiếp tục tấn công, lúc đầu, họ nhắm vào vị trí của đại đội A của thiếu tá Horrie Howard làm nghi binh và sau đó chuyển hướng đánh vào vị trí đại đội D của thiếu tá Peter Phillips. Cũng như lần trước, quân Giải Phóng vẫn tấn công qua vùng đất trống trải . Nhưng hướng này, do trời tối, quân Giải Phóng không phát hiện được quân Úc đã triển khai 2 xe tăng Centurion đã được che kín và khi tấn công, hỏa lực từ súng máy và từ pháo bắn đạn chống bộ binh, các nổ lực tấn công của quân Giải Phóng cũng bị hỏa lực của quân Úc đẩy lùi. Các máy bay cũng đến yểm trợ và thả bom. Các binh sĩ trung đoàn 165 phải trốn làn đạn dưới các hố bom và cũng bị các trực thăng bắn hạ. Sáng hôm sau, lính Úc tiến hành lục soát và bắt giữ 7 tù bình.
Các ngày sau, quân Úc tiếp tục các cuộc lùng sục với sự yểm trợ của xe tăng và xe bọc thép, các cuộc chạm súng vẫn tiếp tục diễn ra nhưng không ác liệt. Đến ngày 6 tháng 6, quân Úc rút về căn cứ Núi Đất và giao lại khu vực này cho phía quân đội Việt Nam Cộng Hòa tiếp quản
Trận Coral – Balmoral hay còn gọi là trận Sở Hội – Đồng Tràm được xem là cuộc đụng độ đầu tiên giữa quân đội Úc và quân chính quy Bắc Việt ở quy mô trung đoàn trong chiến tranh Việt Nam. Thiệt hại quân Úc rất nặng nhưng quân Giải Phóng cũng tổn thất lớn và sư đoàn 7 phải hủy bỏ cuộc tấn công vài Sài Gòn trong giai đoạn 2 của Trận Tết Mậu Thân
Tổng cộng trong trận đánh Coral – Balmoral , quân Úc thiệt mạng tất cả 26 binh sĩ và hơn 100 bị thương vượt xa trận Long Tân năm 1966 có 18 chết và 24 bị thương. Sau này, khẩu súng số 6 thuộc pháo đội 102 được đưa vào Viện Bảo Tàng quân đội Úc và tháng 5 năm 2018 vừa qua đã diễn ra lễ kỷ niệm 50 năm trận đánh Coral – Balmoral và tại lễ kỷ niệm này còn có sự tham dự của thủ tướng Úc Malcolm Turnbull
Lực lượng Úc tham chiến :
- Tiểu đoàn 1 – 1 RAR và tiểu đoàn 3 – 3 RAR thuộc lực lượng Đặc Nhiệm Số 1 của Úc
- Chi đoàn C thuộc trung đoàn 1 thiết giáp
- Pháo đội Dã Chiến số 102 của Úc
- Pháo đội A thuộc tiểu đoàn 3 trung đoàn 35 của Mỹ
- Pháo đội Dã Chiến số 161 của New Zealand
- Chi đội công binh số 1 của Úc
- Phi đội trinh sát độc lập số 161
- Các đơn vị hậu cần, sửa chữa, …
Xem lại : Trận Coral – Balmoral – Trận Sở Hội Đồng Tràm – Battle of Coral Balmoral 1968 – Phần 1
Hình ảnh trận Coral – Balmoral – Trận Sở Hội Đồng Tràm – Battle of Coral Balmoral trong chiến tranh Việt Nam
