Sau trận chiến trên những ngọn đồi trong trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968, các tin tức tình báo cho thấy sư đoàn 325C của quân Giải Phóng bị tổn thất nặng nề và phải mất nhiều thời gian để phục hồi
Cuộc tấn công vào căn cứ Khe Sanh của quân Giải Phóng bị chặn đứng. Quân Mỹ đếm được xác của 940 binh sĩ Bắc Việt, TQLC Mỹ tổn thất 115 người chết, 425 người bị thương. Tướng Walt rút bớt quân khỏi thung lũng Khe Sanh. Ngày 11-13 tháng 5, tiểu đoàn 1/26 đến để thay thế tiểu đoàn 2/3 và tiểu đoàn 3/3 . Tiểu đoàn 2/3 được không vận, di chuyển về Đông Hà, pháo đội B/1/12 được xe kéo về Đông Hà. Ngày tiếp theo, tiểu đoàn 3/3 cũng về Đông Hà bằng xe tải. Đại đội A/1/26 đóng quân ở đồi 881 Nam, đại đội C đóng ở đồi 861, đại đội B cùng bộ Chỉ Huy trung đoàn 26 đóng ở căn cứ Khe Sanh. Căn cứ này được tăng cường pháo đội A/1/13. Vào lúc 15h ngày 13 tháng 5, đại tá John J. Padley chỉ huy trưởng trung đoàn 26 đến thay thế cho đại tá Lanigan làm chỉ huy trưởng căn cứ Khe Sanh
Trong bảng báo cáo, đại tá Lanigan cho biết, các đơn vị của ông đã phải chiến đấu chống lại 1 kẻ thù được huấn luyện tốt, trang bị chu đáo và có tính kỷ luật chiến đấu cao. Trước đây, quân Giải Phóng áp dụng chiến thuật thoắt ẩn, thoắt hiện để tránh hỏa lực tập trung của quân đội Mỹ. Tuy nhiên, ở trận đánh ở các đồi 861, 881, quân Giải Phóng lại áp dụng chiến thuật chiến tranh quy ước, dùng chiến hào để phòng thủ và quân Giải Phóng đã chiến đấu kiên cường ở đây. Đại tá Lanigan cho biết, để đẩy lùi quân Giải Phóng ra khỏi các chiến hào và chiếm được đồi, ông đã chứng kiến mức độ ném bom và bắn pháo ác liệt nhất trong 3 năm vừa
PHẦN II
KHOẢNG LẶNG GIỮA CƠN BÃO
Sau khi các đơn vị thuộc trung đoàn 3 TQLC rời khỏi, khu vực Khe Sanh trong các tháng còn lại của năm 1967 khá yên tĩnh. Diễn biến chính trong tỉnh Quảng Trị nằm ở dọc khu vực DMZ nơi mà quân Giải Phóng đang tập trung đến 37 tiểu đoàn ở đây. Quân TQLC Mỹ cũng đưa vào đây 8 tiểu đoàn thay phiên nhau để tiến hành các cuộc lùng sục ngắn hạn trong đó luôn có 3-4 tiểu đoàn thường xuyên túc trực chiến đấu. Tuy nhiên, áp lực quân Giải Phóng quá lớn và con số 8 tiểu đoàn là không đủ và tướng Westmoreland đã quyết định tăng viện thêm cho Vùng I Chiến Thuật
Tháng 4 và tháng 5 năm 1967, tướng Westmoreland đã rút 1 số tiểu đoàn từ vùng II và vùng III từ các nơi mà chịu ít áp lực của quân Giải Phóng để thành lập lực lượng Đặc Nhiệm Oregon – Task Force Oregon với quân số bao gồm 9 tiểu đoàn và đưa đơn vị này đến Chu Lai – Đức Phổ để tăng cường cho Vùng I Chiến Thuật. Cuối tháng 5, 5 tiểu đoàn từ trung đoàn 5 và trung đoàn 7 ở Chu Lai được di chuyển đến khu vực tỉnh Quảng Trị
Ngoài việc yêu cầu tăng viện từ Mỹ, tướng Westmoreland cũng yêu cầu Đô Đốc Grant Sharp – tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương hỗ trợ. Ngoài 2 lực lượng đổ bộ Đặc Biệt đang hành quân cùng Hạm Đội 7, đô đốc Sharp còn có đội đổ bộ đang làm trừ bị tại Okinawa là Marine Battalion Landing Team (BLT 3/4) với quân số 1.233 người. Ngày 15 tháng 5, đơn vị này được không vận đến Đông Hà. Lúc này khu vực DMZ của Vùng I Chiến Thuật đã được tăng cường mạnh mẽ với thêm 4 tiểu đoàn TQLC nâng tổng số lên thành 7 tiểu đoàn TQLC. Lực lượng đổ bộ Đặc Biệt ngoài hạm đội 7 luôn sẵn sàng đổ bộ tăng cường thêm 2 tiểu đoàn. Ngoài ra nhóm đổ bộ SLF Alpha (BLT 1/3 và HMM 362) được đặt trong tình trạng báo động 24 giờ, nhóm đổ bộ SLF Barvo (BLT 2/3 và HMM 164) được đặt trong tình trạng báo động 96 giờ
Trong những tháng còn lại của năm 1967, quân Giải Phóng liên tiếp tổ chức các cuộc tấn công dọc theo khu DMZ với cường độ ngày càng ác liệt. Đỉnh điểm là trong tháng 7, quân Giải Phóng được sự yểm trợ của pháo 130mm tầm xa đã tấn công vào căn cứ Cồn Tiên mà lính Mỹ gọi là Con Thien base, các đơn vị thuộc trung đoàn 9 TQLC Mỹ được tăng cường bởi SLF Alpha và SLF Bravo đã mở chiến dịch Buffalo – Operation Buffalo từ ngày 2 tháng 7 đến 14 tháng 7 và tiệu diệt 1.290 quân Giải Phóng, lính Mỹ chết 159 người và 345 người bị thương
Sau các cuộc giao tranh, quân Giải Phóng chuyển sang dùng pháo tầm xa và các dàn phóng rocket liên tiếp pháo kích vào các vị trí TQLC Mỹ từ Cửa Việt đến Cam Lộ. Ngày 3 tháng 9, quân Giải Phóng đã phóng rocket vào Đông Hà gây hàng loạt vụ nổ kéo dài suốt 4 giờ, gây hư hỏng nhiều trực thăng, phá hủy hàng nghìn lít xăng dầu, hàng tấn đạn dược, khói bốc lên cao hơn 4.000m và có thể thấy rõ từ Huế – Phú Bài
Do vị trí quan trọng, nên căn cứ Cồn Tiên – Con Thien base liên tục chịu đựng các cuộc tấn công trên bộ lẫn các cuộc pháo kích với cường độ cao nhiều khi lên đến 1.233 viên đạn pháo / giờ. Lính Mỹ phải liên tục mở các chiến dịch hành quân giải tỏa áp lực, sau chiến dịch Buffalo, lính Mỹ mở tiếp chiến dịch Kingfisher – Operation Kingfisher và đến ngày 31 tháng 10 đã tiêu diệt 1.117 quân Giải Phóng, tổn thất 340 chết
Trong khi đó, ở khu vực Khe Sanh, mọi thứ lại khá yên tĩnh mà chỉ có những cuộc đụng trận lác đác . Tháng 5 năm 1967, đại tá Padley mở chiến dịch Crockett để chiếm các điểm cao then chốt trong khu vực, tăng cường và hỗ trợ các chốt tiền tiêu, tổ chức các cuộc thám sát xa khu vực. Tuy nhiên, lúc này đại tá Padley chỉ có lực lượng hạn chế báo gồm tiểu đoàn 1/26 TQLC của trung tá James B. Wilkinson, bộ phận Chỉ Huy của trung đoàn 26 TQLC và một pháo đội. Ông cử 1 đại đội đóng ở đồi 881 Nam, 1 đại đội ở đồi 861, 1 nhóm binh sĩ đóng ở đồi 950 để bảo vệ trạm thu phát sóng, 1 đại đội và đại đội hỗ trợ đóng ở căn cứ Khe Sanh để bảo vệ bộ chỉ huy Trung đoàn. Còn lại 1 đại đội làm nhiệm vụ trừ bị
Ngày 21 tháng 5, đại đội A đụng trận và kết quả là 25 Quân Giải Phóng chết, TQLC Mỹ chết 2 người. Cùng ngày, trại CIDG ở Làng Vei cũng bị tấn công. Ngày 6 tháng 6, đồi 950 bị pháo kích. Ngầ 7 tháng 6, 1 trung đội thuộc đại đội B đụng trận ở khu vực cách đồi 881 Nam khoảng 2.000m về hướng Tây Bắc, 1 trung đội thuộc đại đội A được đưa đến tăng viện, kết quả có 66 Quân Giải Phóng chết, TQLC Mỹ chết 18 người
Các cuộc đụng trận diễn ra liên tiếp và TQLC Mỹ quyết định tăng cường tiểu đoàn 3/26 của trung tá Kurt L. Hoch đến Khe Sanh vào ngày 13 tháng 6. Và chỉ 2 tuần sau, tiểu đoàn này đã đụng trận nặng khi đại đội I và đại đội L chạm trán quân Giải Phóng cách căn cứ 5.000m về hướng Nam với kết quả giết chết 35 quân Giải Phóng
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P2
Xem tiếp : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P4
