Chiến dịch Ánh Hồ Quang ném bom bằng máy bay B-52 – Operation Arc Light – P2
Các cuộc ném bom bằng máy bay Pháo Đài Bay B-52 trong chiến dịch Ánh Hồ Quang đã gây tổn thất nặng nề cho phía Việt Cộng – Opreation Acr Light with B-52 stratofortress in Vietnam war
Tháng 10 năm 1965, những chiếc máy bay B-52 bắt đầu được cải tiến để có thể mang được nhiều bom hơn. Những chiếc máy bay được cải tiến này tham gia chiến dịch Ánh Hồ Quang – Opreation Acr Light lần đầu tiên vào tháng 3 năm 1966 trong các phi vụ ném bom ở khu vực Phi Quân Sự
Ngày 11 tháng 4 và ngày 26 tháng 4, những máy bay B-52 đã ném bom khu vực đèo Mụ Giạ. Đây là khu vực nằm trên tuyến đường mòn Hồ Chí Minh đưa tiếp viện từ miền Bắc vào miền Nam . Cuộc ném bom đầu tiên và cũng là cuộc ném bom lớn nhất từ khi bắt đầu chiến dịch Ánh Hồ Quang và cũng là cuộc ném bom lớn nhất kể từ thế chiến thứ 2, những máy bay B-52 đã ném xuống khu vực này 600 tấn bom
Lúc này, Không quân Mỹ bắt đầu tiến hành xây dựng Trung Tâm Tác Chiến Không Quân – Combat Skybot . Đây là trung tâm chỉ huy các cuộc ném bom ở miền Nam Việt Nam . Hệ thống này kết nội với các trạm Radar mặt đất và cho phép Bộ Chỉ Huy Quân Đội Mỹ – MACV chỉ huy các cuộc ném bom dễ dàng hơn chỉ cần mục tiêu nằm trong khu vực phủ sóng của các trạm Radar . Bằng việc sử dụng radar , các sĩ quan không lưu sẽ hướng dẫn các máy bay đi theo tuyến đường đã định và theo tốc độ được tính toán trước. Khi đến mục tiêu thả bom, vào đúng thời điểm chính xác, các phi công sẽ nhận được tín hiệu và nhấn nút thả bom. Trung tâm Combat Skybot đã chứng tỏ sự chính xác vượt qua mọi cuộc ném bom trước đó. Phần lớn các khu vực ở vùng Đông Nam Á đều nằm trong khu vực được phủ sóng của các trạm Radar và thiết bị của trung tâm Skybot kể cả vùng nông thôn . Có 6 nhân viên của Bộ Chỉ Huy Không Quân Chiến Lược – SAC bị thiệt mạng . Họ thuộc đội Đánh Giá Tác Chiến số 1 – 1st Combat Evaluation Group bị phục kích gần căn cứ Đông Hà khi trên đường thăm dò khu vực
Tháng 4 năm 1966, lính Mỹ mở chiến dịch Birmingham – Operation Birmingham với sư đoàn 1 bộ binh và sư đoàn 25 bộ binh với mục tiêu là chiến khu C thuộc tỉnh Tây Ninh gần biên giới Campuchia. Đây là lần đầu tiên lính Mỹ chủ động tấn công kể từ năm 1962. Vài tháng trước khi diễn ra cuộc hành quân Birmingham, máy bay B-52 liên tục dội bom vào khu vực này và ngày càng nhiều binh sĩ Việt Cộng đào ngũ . Trong chiến dịch Birmingham, máy bay B-52 đã bay 162 phi vụ, thả 3.118 tấn bom . Chỉ trong hai đợt ném bom đầu tiên đã phá hủy 14 căn cứ, 435 công trình xây dựng và hầm ngầm, 1.267 tấn gạo và đạn dược, thuốc men, …
Ngày 8 tháng 11, lính Mỹ lại mở tiếp chiến dịch Attleboro – Operation Attleboro và mục tiêu lại là chiến khu C. Trong 17 ngày của của cuộc hành quân Attleboro, máy bay B-52 đã bay 200 phi vụ, thả 4.000 tấn bom . Việc đánh giá hiệu quả của các cuộc ném bom rất khó khăn mặc dù các bản báo cáo cho thấy B-52 đã dội bom khiến Việt Cộng bị tổn thất rất nặng và ít nhất 1 lãnh đạo cao cấp bị chết
Các kho đạn, các hầm ngầm sâu dưới đất, … là mục tiêu chính của những đợt oanh tạc bằng máy bay B-52 trong chiến dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls được tiến hành từ ngày 6 đến 26 tháng 1 năm 1967. Khu vực vực hành quân có diện tích khoảng 45km vuông thuộc khu Tam Giác Sắt Củ Chi cách Sài Gòn khoảng 45km hướng Tây Bắc . 15 đợt không kích bằng pháo đài bay B-52 đã phá hủy nhiều hầm ngầm cách mặt đất từ 4-7m và gây nhiều tiếng nổ phụ do đã kích nổ nhiều kho đạn được giấu bên dưới. Ít nhất 720 Việt Cộng bị chết trong đó phần lớn là do các đợt oanh kích của Không Lực 7 và các máy bay B-52 . Trong các cuộc không kích này, Việt Cộng nhận ra rằng chẳng có nơi nào được xem là an toàn khỏi các cuộc tấn công
Tháng 2, quân đội Mỹ mở cuộc hành quân Johnson City – Operation Johnson City với mục tiêu là tiêu diệt sư đoàn 9 Việt Cộng đang lẩn trốn ở chiến khu C. Từ ngày 22 tháng 2 đến 14 tháng 5, cuộc hành quân Johnson City đã huy động mọi binh chủng tham gia với tổng quân số 35.000 người dưới quyền chỉ huy của bộ chỉ huy Vùng II Dã Chiến – II Field Force. Chiến dịch ném bom Ánh Hồ Quang đã huy động 126 phi vụ B-52 và thả 4.723 tấn bom. Khi cuộc hành quân chấm dứt, đã có 2.700 Việt Cộng bị tiêu diệt và nhiều công trình, công sự, … bị phát hiện và phá hủy
Tháng 7 năm 1967, Không Quân có thêm căn cứ máy bay B-52 thứ 2 tại U-Tapao, Thái Lan. Có 2 lý do chính để sử dụng căn cứ này. Thứ nhất là từ U-Tapao, có thể dễ dàng tiến hành không kích các mục tiêu trên lãnh thổ Việt Nam mà chỉ mất 2-5 giờ bay trong khi nếu cất cánh từ căn cứ ở đảo Guam phải mất khoảng 12 giờ bay và một lần tiếp nhiên liệu trên không bằng máy bay KC-135. Điều thứ 2 đó là việc gia tăng các chuyến bay oanh kích sẽ dẫn đến việc gia tăng công tác bảo trì, bảo dưỡng, …
Mùa hè năm 1967, lại xảy ra sự va chạm trên không của máy bay B-52 lần thứ 2 và lần này trong số 6 người thuộc phi hành đoàn thiệt mạng có thiếu tướng William J. Crumm – tổng tư lệnh lực lượng máy bay B-52 ở Thái Bình Dương
Ngày 1 Tháng 9 năm 1967, quân Giải Phóng tiến hành pháo kích ác liệt vào căn cứ Cồn Tiên . Đây là căn cứ quan trọng của Thủy Quân Lục Chiến nằm ở phía Nam của Khu Phi Quân Sự – DMZ . Lần đầu tiên cuộc pháo kích dữ dội bằng pháo, súng cối, tên lửa, … của quân Giải Phóng được sự chuẩn bị chu đáo cho thấy có khả năng là sự mở đầu của cuộc tấn công mạnh trên bộ xuyên qua khu Phi Quân Sự. Tướng Westmoreland cho rằng quân Giải Phóng chuẩn bị có cuộc tấn công bất ngờ giống ở trận Điện Biên Phủ. Không quân Mỹ mở chiến dịch Neutrilize – Operation Neutrilize với những cuộc oanh kích dữ dội bằng máy bay B-52, máy bay chiến thuật, pháo mặt đất và hải pháo, … vào các vị trí quân Bắc Việt. Trong suốt tháng 9, có đến 90% các phi vụ của máy bay B-52 tập trung vào khu vực ở Cồn Tiên . Vào ngày 4 tháng 10, tướng Westmoreland cho biết có khoảng 3.000 quân Bắc Việt thiệt mạng , chiếm khoảng 10% quân số ở khu vực khu phi quân sự và đó là một “trận Điện Biên Phủ đảo ngược”
Xem lại : Chiến dịch Ánh Hồ Quang ném bom bằng máy bay B-52 – Operation Arc Light with B-52 stratofortress – P1
Xem tiếp : Chiến dịch Ánh Hồ Quang ném bom bằng máy bay B-52 – Operation Arc Light with B-52 stratofortress – P3
