Chiến Dịch Junction City – Operation Cedar Falls – Bản Báo Cáo Của Trung Tướng Bernard W. Rogers – P18

Hai mươi ngày trước khi chiến dịch Junction City – Operation Junction City bắt đầu, sư đoàn 25 Bộ Binh đã cho triển khai cuộc hành quân Gadsen – Operation Gadesen. Mười hai ngày sau đó tức ngày 14 tháng 2, sư đoàn 1 triển khai cuộc hành quân Tuscon – Operation Tuscon. Mục đích của các cuộc hành quân này là nhằm đưa người và các phương tiện đến các vị trí nằm ở phía Tây và phía Đông của chiến khu C.

Cuộc hành quân Tuscon – Operation Tuscon

Chiến dịch Tuscon do sư đoàn 1 Bộ Binh tiến hành nhằm triển khai lữ đoàn 1 Bộ Binh của đại tá William B. Caldwell và lữ đoàn 3 Bộ Binh của đại tá Sidney M. Marks . Khu vực hành quân hình tam giá nằm ở góc Tây Nam của tỉnh Bình Long. Điểm phía Bắc là xã Minh Thạnh, xã Bàu Lòng trên đường Quốc Lộ 13 là điểm phía Đông và cạnh phía Đông của khu Đồn Điền Michelin – Michelin Plantation sẽ là điểm phía Tây của khu vực hành quân

Khu vực hành quân có địa hình dốc thoai thoải với độ cao chênh lệch dưới 40m. Việc di chuyển trong khu vực khá dễ dàng . Ngoài các đường chính như Quốc Lộ 13 còn có các đường khác như 239, đường 242 và đường 245. Một số nơi khác, rừng cây khá dày đặc không thích hợp cho xe cơ giới và cũng không thích hợp để đi bộ

Khu vực này được đánh giá là khu dưỡng quân với rất nhiều kho tàng và căn cứ, cơ sở. Ngoài ra, đây là một phần của Mật Khu Long Nguyên – Long Nguyen secret zone là nơi có tuyến đường giao liên, vận tải mệnh danh là “Tuyến đường lúa gạo phía Bắc”. Đây là tuyến chính để vận chuyển binh sĩ, hàng hóa, … giữa chiến khu C và chiến khu D

Quân Giải Phóng đóng ở khu vực này bao gồm trung đoàn 272 và tiểu đoàn Phú Lợi . Các đơn vị khác bao gồm Đại Đội Địa Phương huyện Bến Cát, trung đội địa phương huyện Chơn Thành. Ban đảng ủy của tỉnh Bình Long và huyện Chơn Thành cũng được cho là đang ẩn náo ở đây.

Theo kế hoạch, lữ đoàn 1 sẽ cho một chi đoàn thiết kỵ tấn công từ Minh Thành xuống phía Nam dọc theo đường 13 và đường 242 để thiết lập vị trí chốt bảo vệ trong khu vực hành quân. Một tiểu đoàn cơ giới sẽ càn quét từ Minh Thạnh theo đường 245 xuống phía Tây Nam theo rìa cạnh của hình tam giác khu vực hành quân, thiết lập vành đai chốt chặn khoảng 15m ở hướng Đông Bắc của khu đồn điền Michelin. Hai tiểu đoàn bộ binh sẽ tiến hành lùng sục trong khu vực nằm giữa đơn vị thiết kỵ và đơn vị cơ giới 

Ở cạnh phía Đông, lữ đoàn 3 sẽ triển khai một chi đoàn thiết kỵ khác (Chi đoàn 3 thiết kỵ thuộc trung đoàn 5, sư đoàn 9) sẽ tấn công lên phía Bắc đến Bàu Lòng dọc theo Quốc Lộ 13 . Sau đó hướng tấn công sẽ quặt sang trái 8km và thiết lập chốt chặn ở đó và tiến hành lục soát. Hai tiểu đoàn bộ binh sẽ đổ bộ bằng trực thăng xuống khu vực phía Nam nằm giữa chi đoàn 3 thiết kỵ và cạnh phía đông của đồn điền Michelin để tiến hành lục soát. Một tiểu đoàn sẽ đóng ở Minh Thạnh để làm lực lượng chi viện

Cuộc hành quân diễn ra theo đúng kế hoạch, chỉ có một số ít cuộc chạm súng lác đác diễn ra. Mặc dù các tài liệu thu được cho thấy trung đoàn 272 đã từng xuất hiện ở đây, tuy nhiên chỉ có các đơn vị cảnh vệ và địa phương ở lại để bảo vệ các kho tàng, căn cứ. Trong giai đoạn từ ngày 14-17 tháng 2, quân Mỹ đã tìm thấy hơn 1.700 tấn gạo và 27 tấn muối đã bị phát hiện dọc theo con đường nhỏ cách nơi đổ quân bằng trực thăng của các đơn vị thuộc lữ đoàn 3 khoảng 40-200m. Lượng gạo này đủ dùng để nuôi 13 tiểu đoàn trong suốt một năm

Trong cuộc hành quân Tuscon, quân Giải Phóng tổn thất 13 người chết. Quân Mỹ tổn thất 3 chết và 65 bị thương. Tuy nhiên, quân Mỹ đã phá hủy đến 150 lán trại, công sự, hầm ngầm. Trong đó có một khu trại với quy mô cỡ trung đoàn với 4 hội trường lớn. Ngoài ra còn có 1 nhà chuồng bao quanh bằng thép kẽm gai được chôn sâu dưới đất được cho là để giam giữ các tù binh. Nhà chuồng này khá rộng lớn, có thể giam giữ được đến 30 tù binh chiến tranh

Kết quả cuộc hành quân Tuscon là khá thất vọng do chỉ có 1 số ít gạo được tìm thấy. Cuộc hành quân chỉ đạt kết quả rất thấp đó là do thời gian để tiến hành các cuộc lục soát kéo dài chỉ trong 4 ngày do ngày 18 thì đã bắt đầu chuyện sang giai đoạn 2 là bố trí các lực lượng vào các vị trí để chuẩn bị cho cuộc hành quân Junction City.

CHƯƠNG X

GIAI ĐOẠN 1 – THIẾT LẬP CHIẾC MÓNG NGỰA

Giai đoạn 1 của chiến dịch Junction City – Operation Junction City bắt đầu từ ngày 22 tháng 2 và kéo dài đến ngày 17 tháng 3. Trong giai đoạn này, các lực lượng thuộc sư đoàn 1 và sư đoàn 25 Bộ Binh cùng một số đơn vị VNCH sẽ được triển khai ở các vị trí giống như hình chiếc móng ngựa khổng lồ. Các lực lượng thuộc sư đoàn 1 sẽ triển khai ở phía Bắc và phía Đông còn sư đoàn 25 sẽ triển khai ở phía Tây Bắc và phía Tây theo dạng hình chữ U đảo ngược. Với bán kính khoảng 60km, cái chân phía Tây của chiếc móng ngựa sẽ kéo dài từ phía Bắc của tỉnh Tây Ninh dọc theo đường 22 (tập trung chính là giao điểm phía Bắc của đường 247) và kéo dài đến giao điểm với đường 246 ở biến giới Campuchia. Đỉnh của chiếc móng ngựa dần tách biệt bởi đường 246 mà trong khu vực này chỉ là tuyến đường xe bò đi dọc theo đường biên giới phía Bắc. Phía  Đông của khu vực này theo đường 246 kéo dài đến Katum và từ đó đi về phía Nam theo đường số 4 đi đến Prek Lok. Đó là toàn bộ khu vực phía Nam mà sư đoàn 25 sẽ tiến lên phía Bắc để tiến hành lục soát. Ở phía Tây, Nam và phía Đông của hình móng ngựa sẽ là khu vực do các đơn vị đóng ở đó phụ trách

Quyền tổng chỉ huy chiến dịch là Bộ Chỉ Huy Lực Lượng Dã Chiến Số 2 – II Field Force dưới quyền của trung tướng Jonathan O. Seaman . Đây là lần đầu tiên trong cuộc chiến Việt Nam, Lực Lượng Dã Chiến Số 2 đã dời Tổng Hành Dinh đến chiến trường và đặt Bộ Chỉ Huy Chiến Thuật tại Dầu Tiếng

Lực lượng chiến đấu

Trong giai đoạn 1 của chiến dịch chiến dịch Junction City, lực lượng sư đoàn 1 Bộ Binh – The Big Red One – của thiếu tướng John H. Hay,Jr., đã triển khai 2 lữ đoàn trực thuộc và lữ đoàn 173 Nhảy Dù Mỹ , tiểu đoàn 35 Biệt Động Quân VNCH cùng 1 chi đội thiết giáp thuộc tiểu đoàn 3 trung đoàn 1 thiết kỵ. Lực lượng này được đặc tên Chiến Đoàn Đặc Nhiệm Wallace – Task Force WALLACE  . Sau đó, lữ đoàn 1 Bộ Binh thuộc sư đoàn 9 Bộ Binh sẽ được cử đến tăng cường và đóng chốt trên Quốc Lộ 13 đoạn từ Lai Khê đến Quảng Lợi. Nhiệm vụ của sư đoàn 1 là thiết lập các chốt chặn ở hướng Bắc cùng hướng Đông của khu vực hành quân, bảo vệ tuyến đường từ Tây Ninh đến Katum (đường số 4 dài khoảng 55km) . Bảo vệ an toàn cho lực lượng công binh thiết lập căn cứ ở căn cứ Prek Klok và căn cứ Katum

Xem lại từ đầu : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P1

Xem lại : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P17

Xem tiếp : Chiến dịch Junction City – Operation Junction City  Chiến Dịch Cedar Falls – Operation Cedar Falls  – P19