Máy bay Cessna A-37 Dragonfly là loại máy bay ném bom được Mỹ trang bị rộng rãi cho không quân Việt Nam Cộng Hòa dùng trong từ những năm 1967 của cuộc chiến ở Việt Nam
Máy bay A-37 là loại máy bay ném bom hạng nhẹ, được Quân đội Mỹ đặt hàng hãng Cessna phát triển từ loại máy bay huẩn luyện phi công 2 chỗ ngồi T – 37Cs. Bản thử nghiệm T-37 được gửi đến Việt Nam để kiểm tra khả năng từ năm 1963 và đến năm 1964 chính thức được chấp nhận và bắt đầu đi vào sản xuất hàng loạt.
Không quân Việt Nam Cộng Hòa bắt đầu nhận được những chiếc máy bay Cessna A-37 Dragonfly từ tháng 8 năm 1967 với số lượng tổng cộng khoảng 500 chiếc và dùng đại trà trên chiến trường Việt Nam. Đến khi kết thúc cuộc chiến, có tổng cộng khoảng 209 chiếc bị bắn rơi hoặc bị tai nạn phải loại bỏ
Trung tá Dennis Selvig – phi công máy bay A-37 Dragonfly thuộc phi đoàn tác chiến đặc biệt số 604- 604th Special Operations Squadron (SOS) đóng ở căn cứ Biên Hòa những năm 1970-1971 cho biết :
“Quân đội của chúng tôi sẽ vui mừng hơn khi máy bay đến hỗ trợ là những chiếc A-37 thay vì là những máy bay tấn công khác như F-015 Thunderchief hay F-4 Phantom dù chúng có to hơn. Các máy bay khác dù to hơn, mang được nhiều bom đạn hơn nhưng chúng bay nhanh, khó hỗ trợ chính xác trong phạm vi hẹp và điều kiện thời tiết ở Việt Nam không cho những chiếc máy bay đó bay thấp dưới mây. Điều này lại là những ưu điểm của máy bay A-37″
Ưu điểm nổi bật của A-37 là hệ thống liên lạc rất thuận tiện, tốc độ bay chậm, có thể bay dưới mây, thời gian bay quần thảo trên chiến trường đến 90 phút do đó yểm trợ hiệu quả cho bộ binh. Tuy nhiên, khuyết điểm lớn lại là lượng vũ khí mang theo quá ít và tầm bay ngắn, chỉ có 740km nên không thể tiến hành yểm trợ các trận đánh ở xa.
Sự kiện nổi bật nhất đối với máy bay A-37 Dragonfly là vào ngày 28 tháng 4 năm 1975, vào những ngày cuối của chính quyền Sài Gòn, phi đội Quyết thắng của Không Quân Nhân Dân Việt Nam gồm 5 chiếc A – 37B do phi công Nguyễn Thành Trung chỉ huy, cất cánh từ sân bay Thành Sơn ở Ninh Thuận đã tiến hành tấn công và ném bom sân bay Tân Sơn Nhất gây nhiều thiệt hại và càng khiến cho quân đội Việt Nam Cộng Hòa mất tinh thần.
Sau khi cuộc chiến Việt Nam chấm dứt, đất nước hoàn toàn thống nhất. Quân đội Việt Nam đã thu được nhiều chiếc máy bay ném bom A-37 và đã sử dụng trong cuộc chiến ở biên giới Tây Nam chống lại quân Khơme Đỏ
Ngày nay, do nhiều máy bay đã xuống cấp trầm trọng, linh kiện thiếu thốn nên máy bay A-37 không còn phục vụ trong Không Quân Việt Nam và chúng được thay thế bằng những máy bay khác như Su-22 và Su-30MKV
Thông số kỹ thuật :
- Chiều dài : 9m
- Chiều cao : 2,7m
- Sải cánh : 11m
- Trọng tải tối đa khi cất cánh : 6.350Kg
- Tốc độ tối đa : 780km/h
- Tầm hoạt động : 740Km
Vũ khí : 1.230Kg bao gồm
- Súng máy Minigun Gatling 7,62mm
- Bom Mk.82 500-lb (227-kg) , bom Napan
- Rocket đối đất
