Máy bay F-105 Thunderchief biệt danh Thần Sấm còn được gọi tên lóng là “Thud” là kiểu máy bay tiêm kích ném bom siêu thanh được Không Quân Mỹ sử dụng nhiều trong thời gian đầu trong chiến tranh Việt Nam
Sau khi thành công ở chiếc F-100 Super Sabre đạt tốc độ ở Mach 1, quân đội Mỹ tiếp tục phát triển kiểu máy bay F-105 Thunderchief nhằm mang được bom hạt nhân, có tốc độ siêu thanh, bay ở tầm thấp với tốc độ cao và có khả năng đột kích sâu vào lãnh thổ đối phương. Chuyến bay đầu tiên được thực hiện vào ngày 22 tháng 10 năm 1955 và bắt đầu được sản xuất hàng loạt vào ngày 14 tháng 5 năm 1957, máy bay F-105 Thần Sấm là kiểu máy bay chiến đấu lớn nhất của Mỹ từng chế tạo. Máy bay có thân lớn dùng để chứa nhiều nhiên liệu cũng như bom đạn, dưới cánh còn có thể chứa thùng dầu phụ. Máy bay có tốc độ bay nhanh đến Mach 2 nghĩa là gấp 2 lần tốc độ âm thanh. Vũ khí của máy bay Thần Sấm cũng rất mạnh và đa dạng với bom, pháo 20mm và tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder
Thời gian đầu, các phi công chê bai thân hình kềnh càng cùng việc tồn tại nhiều lỗi khiến xảy ra tai nạn, các phi công đặt tiếng lóng là “Thud” nghĩa là tiếng nổ như sấm khi máy bay rơi. Dần dà, sau nhiều cải tiến và đến phiên bản F-105D Thunderchief, máy bay trở thành máy bay cường kích có ưu thế do tốc độ nhanh, tải trọng bom đạn lớn hơn gấp đôi so với chiếc F-100 Super Sabre đang được sử dụng nhiều mở miền Nam Việt Nam
Trong chiến tranh Việt Nam, máy bay F-105 Thunderchief là máy bay ném bom chủ lực trong các chiến dịch ném bom vào khu vực Cánh Đồng Chum trong cuộc chiến bí mật ở Lào . Tại Việt Nam, máy bay F-105 Thần Sấm cũng tham gia chiến dịch Sấm Rền – Operation Rolling Thunder và cũng là máy bay đầu tiên ném bom trúng cầu Thăng Long ở Hà Nội
Do được thiết kế để ném bom ở tầm thấp nên máy bay F-105D thường lọt vào tầm ngắm của hệ thống phòng không đủ cỡ của quân Giải Phóng từ súng máy 12 ly 7 đến pháo phòng không 37mm, pháo cao xạ 57mm, … Ngoài ra, khi tấn công miền Bắc, F-105 cũng thường gặp máy bay tiêm kích của Quân đội Nhân Dân Việt Nam là các chiếc MIG-17, MIG-21, …
Vào năm 1965, Không quân Hoa Kỳ bắt đầu đưa vào hoạt động phiên bản hai chỗ ngồi F-100F Super Sabre được trang bị đặc biệt cho các phi vụ Áp chế phòng không đối phương(SEAD) tại Việt Nam. Được đặt tên lóng là Wild Weasel (chồn hoang), những chiếc máy bay này đã ghi được chín chiến công tiêu diệt được radar tên lửa đất-đối-không của Bắc Việt Nam. Những chiếc máy bay F-105 Thunderchief có tải trọng gấp đôi được cải biên để làm nhiệm vụ thay thế những chiếc F-100 và được đặt tên là EF-105F Wild Weasel III được trang bị thiết bị cảm biến và gây nhiễu điện tử bằng loại tên lửa chống bức xạ AGM-45 Shrike và bom thông thường. Những chiếc EF-105F được nâng cấp lên phiên bản Wild Weasel Thunderchief cuối cùng, kiểu F-105G Wild Weasel , và chiếc máy bay đầu tiên đến Đông Nam Á vào cuối năm 1967
Có tổng cộng 833 chiếc F-105 đã được chế tạo khi việc sản xuất kế thúc vào năm 1964 do bộ trưởng Quốc Phòng Robert McNamara quyết định cắt giảm số lượng của máy bay F-105 để Không quân dành ưu tiên cho việc sử dụng kiểu F-4 Phantom II của Hải quân. Đã có 382 máy bay bị mất tại Đông Nam Á, trong đó có 320 chiếc bị mất trong chiến đấu. Đa số các tổn thất là do hỏa lực của đối phương từ mặt đất. Các tổn thất quá lớn khiến Không Quân Mỹ dần thay thế nhiệm vụ của các chiến F-105 bằng máy bay F-4 Phantom. Đến những năm 1970, máy bay F-105 được rút hoàn toàn khỏi Việt Nam
Thông số kỹ thuật máy bay F-105 Thunderchief
- Chiều dài : 19,63m
- Sải cánh : 10,65m
- Chiều cao : 5,99m
- Trọng lượng tối đa khi cất cánh : 23.834Kg
- Tải trọng vũ khí : 6.700Kg
- Tốc độ tối đa : 2.208 km/h ( Mach 2,08 )
- Trần bay cao nhất : 14.800m
- Tầm bay tối đa : 3.550 km
- Bán kính hoạt động : 1.250 km
- Phi hành đoàn : 01 người
Vũ khí
- 1 x pháo M61 Vulcan 20 mm (0,787 in), 1.028 viên đạn
- 6.350 kg bom , tên lửa bao gồm :
- bom thông thường và bom hạt nhân
- tên lửa không-đối-không AIM-9 Sidewinder
- tên lửa không-đối-đất AGM-12 Bullpup
