Thiếu tướng Bùi Thế Lân là tướng lĩnh xuất thân từ cấp bậc Thiếu úy trong binh chủng bộ binh Hải Quân thuộc Hải Quân và sau 18 năm trong quân ngũ đã nắm chức Tư lệnh lực lượng Thủy Quân Lục Chiến của quân đội Việt Nam Cộng Hòa
Tướng Bùi Thế Lân sinh tháng 11 năm 1932 tại Hà Nội. Năm 1953 ông nhập ngũ theo lệnh tổng động viên và theo học khóa 4 Cương Quyết tại trường Sĩ quan Trừ bị Thủ Đức và ra trường với cấp bậc thiếu úy. Sau đó ông được phân bổ về binh chủng bộ binh Hải Quân thuộc Hải Quân
Đầu năm 1958, sau hơn 2 năm từ Quân đội Quốc gia chuyển sang phục vụ Quân đội Việt Nam Cộng hòa, ông được thăng cấp Trung úy và đến năm 1960, ông nắm giữ chức Tham mưu trưởng Liên đoàn Thủy quân Lục chiến và sau đó được cử đi đi du học khóa Chỉ huy Tham mưu cao cấp tại căn cứ Thủy quân Lục chiến Quantico, Tiểu bang Virginia, Mỹ.
Năm 1971, ông giữ chức Phó tư lệnh sư đoàn Thủy Quân Lục Chiến kiêm Tham mưu trưởng sư đoàn
Tháng 5 năm 1972, ông giữ chức tư lệnh sư đoàn Thủy Quân Lục Chiến và được thăng chức chuẩn tưởng. Ông là một vị tướng trẻ, được hầu hết Sĩ Quan và Binh Sĩ dưới quyền kính trọng, nể phục. Tính kỷ luật của ông nổi tiếng trong quân lực, gần giống như tác phong của Tướng Đỗ Cao Trí. Vào thời kỳ ông chỉ huy mặt trận Quảng Trị, ông nổi tiếng là môt sĩ quan có kinh nghiệm và biệt tài chi huy, đến ngay cả sĩ quan và nhà báo Mỹ cũng ca ngợi tài năng cũng như phẩm chất của ông. Trận đánh thành cổ Quảng Trị là trận đánh ác liệt nhất của lực lượng Thủy Quân Lục Chiến khi bị tổn thất trên 5 ngàn, trong đó có 3.658 lính tử trận
Tháng 4 năm 1972, ông được phong chức thiếu tướng. Ngày 30 tháng 4, ông cùng gia đình di tản khỏi Việt Nam sang Mỹ và định cư tại Houston, Tiểu bang Texas
Thiếu tướng Bùi Thế Lân từ trần tại San Jose, Tiểu bang California, Hoa Kỳ vào ngày 14 tháng 1 năm 2014 thọ 82 tuổi
