Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P3
Trước khi trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Battle of An Loc in Easter Offensive diễn ra, thị trấn Lộc Ninh đã bị tấn công dữ dội và bị tràn ngập
Sáng ngày 7 tháng 4 của trận An Lộc – Battle of An Loc, quân Việt Cộng và Bắc Việt lại mở cuộc tấn công mới vào 2 cụm phức hợp còn sót lại ở Lộc Ninh do 4 đại đội VNCH đang cố gắng phòng thủ. Ở khu phức hợp cuối đường băng phía Nam. Tình thế quá tuyệt vọng và hai cố vấn Mỹ đã gọi không yểm oanh kích ngay trên khu phức hợp . Đến 8h, vị trí đã bị tràn ngập, đại úy Smith vốn bị choáng váng bởi một viên đạn cối nổ gần đó và được cho là bị bắt sống khi đang cố liên lạc với tướng Hollingsworth qua điện đài
Đến 16h30, vị trí phức hợp còn do lực lượng VNCH phòng thủ ở phía Bắc đường băng tiếp tục bị tấn công . Cuộc kháng cự được sự yểm trợ của các cuộc không yểm và máy bay gunship. Đến 18h30, vị trí bị tràn ngập, các binh sĩ phòng thủ còn sống sót cố thoát thân ra các khu đồn điền cao su gần đó. Các cuộc di tản được tổ chức bằng trực thăng để cứu những người sống sót gặp nhiều khó khăn do mạng lưới phòng không dày đặc . Khi các cuộc giải cứu bằng đường không bị bế tắc, các binh sĩ người Việt lẫn Mỹ còn sống cố thoát thân bằng cách đi bộ để di tản về phía An Lộc ở phía Nam Lộc Ninh . Phía sau lưng họ, các toán quân Giải Phóng với xe tăng đang lùng sục để tấn công các toán quân VNCH đang còn bị cô lập và bao vây
Trong quá trình di tản khỏi trận Lộc Ninh – battle of Loc Ninh, các máy bay chiến thuật liên tục liên lạc với các toán quân dưới mặt đất và được sự chỉ dẫn của các máy bay FAC để không kích nhằm yểm trợ cuộc di tản. Đại úy Marvin C. Zumwalt – cố vấn của sư đoàn 18 suy đoán rằng có khoảng 790 người về được đến An Lộc. Đại úy Marvin C. Zumwalt bị trúng 1 viên đạn cối nổ ở vị trí gần làm bị thương ở mặt và vỡ quai hàm khi đang liên lạc với máy bay FAC để chỉ dẫn cuộc không kích. Toán của đại úy Marvin C. Zumwalt có 15 binh sĩ VNCH bị thương và chờ di tản. Cuối cùng họ buộc phải để lại 4 người bị thương nặng với 4 khẩu súng và 1 ít đạn. Số còn lại cố gắng di chuyển bằng cách đi bộ về An Lộc
Để che chở cho toán quân này, một chiếc AC-130 Spectre được gửi đến là liên tục bắn chận đường quân Giải Phóng đang truy đuổi cách toán quân khoảng 350m-400m. Khi chiếc này rút lui thì có chiếc khác bay đến yểm trợ. Khoảng 11h ngày 8 tháng 4, sau khi nghiên cứu tình hình, ba chiếc trực thăng cứu thương hạng nhẹ có biệt danh “Dust Off” được gửi đến và đáp kế bên rãnh đường mà toán quân đang ẩn nấp, khi cất cánh lên lại, chiếc trực thăng chính bị trúng đạn ở động cơ, khoang nhiên liệu và ở đuôi trực thăng, trực thăng phải bay phải bay thấp ở tầm cao gần ngọn cây để tránh bị phát hiện và giữ an toàn cho một số binh sĩ VNCH đang bám ở càng bay. Vài viên đạn AK-47 xuyên qua trực thăng làm bị thương 1 phi công Mỹ. Cuối cùng , trực thăng vẫn về đến căn cứ Lai Khê an toàn. Viên phi công trực thăng được thưởng huy hiệu Ngôi Sao Bạc và đề cử huy chương Danh Dự do đã có hành động dũng cảm. Trực thăng được thiết kế để chở tối đa 4 người nhưng khi đó đã mang về đến 12 người
Không Quân Mỹ đã khiến Quân Bắc Việt tổn thất nặng nề trong trận Lộc Ninh mặc dù không thể ngăn chận việc Lộc Ninh bị rơi vào tay quân Bắc Việt. Tình thế tuyệt vọng đã buộc phải sử dụng biện pháp tuyệt vọng là tiến hành không yểm chiến thuật ngay trên thị trấn càng nhanh càng tốt. Các phi tuần yểm trợ diễn ra liên tục đã khiến một phi hành đoàn của máy bay AC-130 đã ghi nhận rằng bầu trời trên Lộc Ninh như tắc nghẽn bởi các máy bay yểm trợ. Máy bay AC-130 phải chờ đợi các cuộc phi tuần oanh kích của các máy bay có thứ tự ưu tiên cao hơn và các máy bay tiến hành oanh kích theo yêu cầu từ mặt đất bên dưới hoặc các máy bay chỉ huy tiền phương FAC ưu tiên các máy bay mang vũ khí thích hợp với mục tiêu bên dưới. Trên máy bay liên tục vang lên các tiếng phàn nàn của các phi công trong khu vực do thiếu sự phối hợp kịp thời giữa yêu cầu bên dưới và các máy bay FAC khi yêu cầu thực hiện nhiệm vụ trùng lắp nhau
Trong các ngày đầu tháng 4, các máy bay chỉ huy tiền phương FAC chưa nắm rõ hiệu năng của các máy bay AC-130 Spectre . Đến ngày 7 tháng 4, chỉ huy của đội bay AC-130 xác nhận rằng các phi công của các máy bay FAC chưa hiểu rằng các máy bay AC-130 Spectre được trang bị hệ thống PAVE Aegis – PAVE Aegis system có khả năng ngắm bắn rất chính xác . Chỉ đến khi tướng Slay yêu cầu, các phi công AC-130 mới có cơ hội giải thích ngắn gọn về tính năng của hệ thống này. Sau đó, phi đội máy bay chỉ huy FAC số 21 – 21st TASS Sundog FACs đã được các phi công AC-130 tiến hành thuyết trình đầy đủ về các tính năng của AC-130 Spectre và hệ thống PAVE Aegis . Điều này giúp cho 2 phi đội nắm rõ và hiểu về nhau hơn nhằm phát huy tính năng của nhau
Sau sự sụp đổ của Lộc Ninh, mục tiêu tiếp theo rõ ràng là An Lộc. Trung Tướng James Hollingsworth – cố Vấn Trưởng của Quân Đoàn 3 đã xác định rằng quân Bắc Việt sẽ tiến xuống theo đường Quốc Lộ 13 và báo động toàn bộ các đơn vị ở vùng III Chiến Thuật. Lúc 19h ngày 7 tháng 4, toàn bộ các đơn vị trong khu vực đều được đặt trong báo động màu vàng. Các đơn vị đều được yêu cầu củng cố các vị trí phòng thủ nhằm có thể chống lại cuộc tấn công lớn và chống được sự công phá của các phát đạn pháo 75mm bắn thẳng. Tướng Hollingsworth cũng đề nghị Trung Tướng Nguyễn Văn Minh – tư lệnh Quân Đoàn 3 tăng cường thêm cho An Lộc . Lúc này, các đơn vị không yểm chiến thuật cũng đang oanh kích liên tục nhằm làm chậm đà tiến quân của Bắc Việt lúc này được cho là đang có nhiều tiểu đoàn đang tiến quân
Quân đội VNCH nhanh chóng củng cố binh sĩ quanh An Lộc. Lúc này tướng Hưng đang chịu áp lực lớn sau khi mất Lộc Ninh và mất trung đoàn 9 bộ binh ở trận Lộc Ninh. Lực lượng trấn thủ An Lộc được triển khai bao gồm tiểu đoàn 1 và tiểu đoàn 2 thuộc trung đoàn 8 ở phía Bắc và Tây Bắc thị trấn An Lộc. Liên đoàn 3 Biệt Động Quân giữ phía Đông Bắc và sườn phía Đông. Trung đoàn 7 sẽ giữ phía Tây và phía Nam của Quốc Lộ 13. Lực lượng địa phương sẽ giữ phía Nam và phía Đông . Tuyến phòng thủ thứ 2 sẽ bao gồm lực lượng Địa Phương Quân giữ phía Tây và phía Tây Nam cách dinh tỉnh trưởng khoảng 600m. Tiểu đoàn 1 của trung đoàn 52 và tiểu đoàn 1 của trung đoàn 48 giữ tuyến phòng thủ thứ 3 và đóng vai trò trừ bị và bảo vệ các đơn vị pháo binh ở thị trấn
Xem lại : Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P3
Xem tiếp : Trận An Lộc trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972 – Battle of An Loc in Easter Offensive 1972 – P4
