Trong trận đánh Khe Sanh – battle of Khe Sanh 1968 , tướng Tompkins và đại tá Lownds vẫn luôn e ngại về các đợt pháo kích liên tục bằng pháo 130mm, tên lửa 122mm và thậm chí pháo 152mm của quân Giải Phóng
Các đợt pháo kích khiến các đồi tiền đồn càng trở nên quan trọng. Nếu họ có thể chiếm các tiền đồn này, họ có thể pháo kích thẳng xuống căn cứ Khe Sanh và Thủy Quân Lục Chiến không thể chống đỡ nổi. Do đó, các ngọn đồi tiền đồn ngoài việc chống đỡ các cuộc tấn công, các đại đội trên đó còn phải thường xuyên giám sát sự di chuyển của các đơn vị quân Giải Phóng và cảnh báo các vị trí tập trung quân, các đợt tấn công của quân Giải phóng, … Trong các vị trí tiền đồn, xa nhất và quan trọng nhất là đồi 881 Nam, đó cũng là lý do vì sao nơi đây chịu nhiều đợt pháo kích và đợt tấn công nhất
Các vị trí súng cối 60mm, 82mm của quân Giải Phóng thường đóng rải rác cách căn cứ Khe Sanh trong bán kính 2km-3km. Còn các vị trí pháo 130mm, rocket 122mm, .. thường nằm xa về phía Tây và ngoài tầm bắn của các khẩu 105mm, 155mm của Thủy Quân Lục Chiến Mỹ. Các dàn phóng tên lửa 122mm của Quân Giải Phóng là vũ khí cực kỳ lợi hại. Các dàn phóng này khi phóng có độ chính xác cao về quỹ đạo. Tuy nhiên, do sử dụng lực đẩy nên sai số cự ly lại rất lớn. Do đó, quân Giải Phóng thích sử dụng các vị trí phóng cố định. Khi đó các quả xa lẫn quả gần sẽ đan xen và tạo sự sát thương và phá hủy lớn dọc theo trục bắn. Trong trận đánh Khe Sanh, đường băng ở căn cứ Khe Sanh chạy dọc từ Đông sang Tây do đó trợ thành mục tiêu quá lý tưởng cho các dàn phóng rocket 122mm của quân Giải phóng
Trong các vị trí để đặt pháo, lý tưởng nhất là ở quanh đồi 881 Nam, đồi 861. Từ 2 nơi này, quân Giải Phóng có thể nhìn trực tiếp thẳng xuống căn cứ để pháo kích trực diện. Tuy nhiên, 2 nơi này đã bị quân Mỹ đóng quân. Còn từ vị trí đồi 881 Bắc thì lại bị đồi 861 che khuất. Tuy vậy, quân Giải Phóng vẫn đặt những dàn rocket 122mm quanh đồi 881 Bắc và từ nơi này, có khoảng 5.000 quả rocket đã được phóng xuống căn cứ Khe Sanh
Với các dàn pháo lớn 130mm và 152mm, do có tầm pháo xa, quân Giải Phóng đặt ở các sườn núi Cô Rọc hay còn gọi là núi Cơ Rốc nằm phía Tây Nam của đường 9 dọc biên giới Việt Lào. 1 khu vực khác cũng được quân Giải Phóng đặt pháo gọi là khu 305. Gọi là khu 305 vì nơi này ở vị trí 305 độ hướng Tây – Tây Bắc của đồi 881 Nam và cách đồi khoảng 10.000m. Có khoảng 60-70% các cuộc pháo kích bắt nguồn từ 2 nơi này. Quân Giải Phóng rất tài trong việc ngụy trang. Nên không quân rất khó phát hiện. Lại quá xa tầm pháo của các khẩu pháo 105mm, pháo 155m từ căn cứ Khe Sanh và cũng vượt tầm của các khẩu 175mm từ căn cứ Rockpile. Quân Giải Phóng cứ bắn vài phát rồi lại che chắn các khẩu pháo lại nên khó phát hiện các chớp lửa lóe lên từ nòng pháo. Các vị trí này cũng ngoài tầm dọ thám của các đội trinh sát. Các khẩu pháo này có tầm bắn xa và có khả năng phá hủy lớn. Thậm chí có trường hợp quả đạn tịt ngòi nhưng xuyên đến gần 1.3m dưới mặt đất
Đồi 881 Nam thật sự là cái gai trong mắt quân Giải Phóng vì từ nơi này, các binh sĩ của đại đội I tiểu đoàn 3/26 có thể dùng ống nhòm hoặc các chốt tiền đồn của nơi này có thể quan sát được các diễn biến từ đồi 881 Bắc, khu 305 và khu vực núi Cơ Rốc. Mỗi khi có rocket phóng lên hay chớp lóe sáng của nòng pháo từ các khu vực này, đại đội I lại cảnh báo cho căn cứ Khe Sanh. Bất cứ khi nào có thể, đại đội I lại chỉ điểm cho máy bay oanh kích lập tức. Thực ra rất khó phát hiện ánh sáng lóe lên từ nòng pháo từ hướng núi Cơ Rốc hay khu 305 do khoảng cách quá xa và bị nhiều cây che khuất nhưng tiếng các quả đạn rít trong không khí khi bay qua đồi 881 Nam lại hoàn toàn dễ nghe thấy. Các binh sĩ đại đội I lập tức báo cho mạng đài chiến thuật của tiểu đoàn 3. Mạng này hoàn toàn độc lập và không bị chung với các mạng khác. Các tin tức thường ngắn gọn và dễ hiểu : “Pháo kích, pháo kích, Cơ Rốc” hoặc “Pháo kích, pháo kích, 305”
Ở căn cứ Khe Sanh, binh sĩ giám sát điện đàm khi nghe báo động lập tức nhấn còi hú báo động. Chiếc còi này là từ còi của xe tải 2.5 tấn và còi được lắp trên cây cao. Cả căn cứ sẽ được báo động và các binh sĩ lập tức tìm chổ nấp. Trong các trận đánh quanh Khe Sanh, hạ sĩ Robert J. Arotta sử dụng máy điện đài PRC-41 UHF để liên lạc trực tiếp với các máy bay và chỉ điểm vị trí để các máy bay oanh kích các vị trí pháo và rocket của quân Giải Phóng với tổng cộng hơn 200 đợt tấn công mà không cần sự hỗ trợ của bộ phận điều khiển không quân chiến thuật – Tactical Air Controller và anh được mệnh danh là hạ sĩ can trường nhất thế giới
Đại đội I đóng trên đồi 881 Nam thực sự là cái gai trong mắt quân Giải Phóng nên họ liên tiếp pháo kích vào đâu và các đợt pháo kích đã trở thành cơn ác mộng của Thủy Quân Lục Chiến. Không có thống kê chính xác bao nhiêu viên đạn mà đại đội I đã gánh chịu và họ chỉ chịu số ít đạn cối 60mm và 82mm nhưng lại gánh số lượng đạn pháo 130mm, 152mm lẫn rocket 122mm cực nhiều
Vị trí đặt súng cối mà cày nát đồi 881 Nam là từ hướng Tây Nam của đồi, nơi có thung lũng nhỏ hình chữ U mà quân TQLC Mỹ gọi là vị trí Móng Ngựa. Nơi đây có ít nhất 2 khẩu cối 120mm của Quân Giải Phóng và chúng liên tục cày nát quả đồi 881 Nam. Mặc dù không quân Mỹ liên tục oanh kích vùng này nhưng không thể phá hủy hoàn toàn được các khẩu cối vì chúng liên tục được thay thế mỗi khi bị phá hủy. Đại úy Dabney cho biết thực tế cần ít nhất 1 tấm vỉ lót sân bay, 8 bao cát, 1 tảng đá to hoặc 1 vỏ đạn 105mm để ngăn chận 1 quả đạn cối 120mm loại có ngòi nổ lập tức và đồi 881 Nam hoàn toàn không có vật liệu gì có thể chống lại nếu quả đạn cối 120mm được lắp ngòi nổ chậm
Vì địa hình theo dạng chỏm, nên càng lên cao, địa hình càng thu nhỏ và 1 viên đạn cối 120mm thực sự gây thiệt hại nặng nề khi rơi trúng trong chu vi phòng thủ. Chỉ tính riêng đồi 881 Nam, đã có 40 binh sĩ TQLC bị thiệt mạng và hơn 150 người đã bị thương ít nhất 1 lần vì đạn pháo
Xem từ đầu : Trận đánh Khe Sanh 1968 – Battle of Khe Sanh 1968 – Siege of Khe Sanh 1968 – P1
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P9
Xem lại : Trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 1968 – P11
