Không Quân trong trận Điện Biên Phủ và Khe Sanh – Air power in battle of Dien Bien Phu and Khe Sanh – P5

Nhiều nhà sử học tin rằng tác động của trận đánh Khe Sanh đến dư luận Mỹ cũng giống như trận Điện Biên Phủ đối với người Pháp và cả hai đều làm ảnh hưởng đến chính sách của Mỹ và Pháp đối với cuộc chiến Đông Dương – Air power in battle of Dien Bien Phu and Khe Sanh

Gần như mọi máy bay khi bay hoạt động trên bầu trời Khe Sanh đều bị bắn và đã có khoảng 1/4 số máy bay bị bắn trúng. Tuy vậy, chiến dịch không vận tiếp tế Khe Sanh đã thành công tốt đẹp và duy trì được hoạt động của căn cứ

Chiến dịch Pegasus

Chiến dịch mở lại con đường 9 nối từ Đông Hà đến khe Sanh tiếp tế trên bộ và nhằm giải vây căn cứ Khe Sanh đã huy động đến 30.000 quân. Căn cứ Ca Lu là điểm xuất phát của chiến dịch

Hai tiểu đoàn TQLC Mỹ đã được sử dụng để bảo vệ tuyến đường đi đến căn cứ Ca Lu. Ba tiểu đoàn công binh được huy động để sử chữa lại căn cứ, mở rộng sân bay ở đây, đào các ụ pháo để biến căn cứ này thành tiền đồn để từ đây mở cuộc hành quân đánh thông đến Khe Sanh. Từ Ca Lu đến Khe Sanh chỉ khoảng 22km. 

Không quân Mỹ liên tục xuất kích để yểm trợ cuộc giải vây. Ngày 1 tháng 4, hai tiểu đoàn bộ binh Mỹ xuất phát từ căn cứ Ca Lu tiến dọc theo đường 9 để che chắn lượng lượng công binh tu bổ và sửa lại con đường đã bị phá hỏng nặng. Các đơn vị khác của quân Mỹ lần lượt tiến quân khi đường sửa xong. Chiến đoàn 3 Nhảy Dù của VNCH đóng vai trò yểm trợ. 

Ngày 8 tháng 4, lực lượng Mỹ đến được căn cứ Khe Sanh chấm dứt trận đánh Khe Sanh – Battle of Khe Sanh 

Vòng vây Khe Sanh – the siege of Khe Sanh kéo dài 80 ngày. Tuy nhiên cuộc tấn công quy mô lớn đã không diễn ra mà chỉ là các cuộc tấn công cỡ trung đoàn và cỡ tiểu đoàn

Dư luận Mỹ

Nhiều nhà sử học tin rằng tác động của trận đánh Khe Sanh đến dư luận Mỹ cũng giống như trận Điện Biên Phủ đối với người Pháp và cả hai đều làm ảnh hưởng đến chính sách của Mỹ và Pháp đối với cuộc chiến Đông Dương. Dư luận Mỹ mạnh đến nổi tổng thống Mỹ Johnson tuyên bố ngừng ném bom miền Bắc Việt Nam, ông cũng cho biết sẵn sàng tiến hành các bước cần thiết để chấm dứt chiến tranh và không ra tái ứng cử nhiệm kỳ tổng thống sắp tới

Tướng Westmoreland – tư lệnh lực lượng quân đội Mỹ ở Việt Nam đã tuyên bố trước giới báo chí :

“Lý do duy nhất mà Việt Cộng vẫn tiếp tục chiến đấu đó là sự ảo tưởng cho rằng áp lực chính trị cùng với sự đánh bại một đơn vị chính quy ở quy mô chiến thuật có thể buộc quân đội Mỹ rút lui khỏi miền Nam Việt Nam”

Áp lực của dư luận Mỹ rất lớn và ngày 31 tháng 10 năm 1967, bộ trưởng Quốc Phòng Mỹ – Robert McNamara đã tuyên bố từ chức. Ông đã nói với tổng thống Johnson rằng cuộc chiến ở Việt Nam quá nguy hiểm, tốn kém và không được dư luận Mỹ ủng hộ. Thương vong của lính Mỹ đã tăng mạnh, từ 2.500 người vào năm 1965 đã lên 65.000 người vào năm 1966 và 87.000 người vào năm 1967. Khi trận đánh Khe Sanh bắt đầu, nhiều người đã e dè và đã nghĩ đến kết quả giống như trận Điện Biên Phủ

Nguyên nhân để thành công

Có 3 lý do chính để dẫn đến thành công ở trận Điện Biên Phủ. Đầu tiên, lực lượng phòng thủ đã biết được kế hoạch quân Giải Phóng sẽ tiến hành bao vây căn cứ Khe Sanh. Kế hoạch này có được từ những thông tin tiết lộ mà binh sĩ Bắc Việt đã đào ngũ và đến căn cứ Khe Sanh để đầu thú

Nguyên nhân thứ 2 là sự can thiệp dữ dội của Không Quân đã ngăn chận những cuộc tấn công của quân Giải Phóng

Nguyên nhân thứ 3, đó chính là quân Mỹ đã có thể duy trì sự tiếp tế cho căn cứ Khe Sanh trong suốt thời gian bị bao vây

Các chỉ huy quân đội Mỹ đã đanh giá cao tầm quan trọng của Không Quân tình báo. Do đó đã chuẩn bị kế hoạch Niagara I để thu thập tin tức tình báo của đối phương. Sau khi biết được kế hoạch của quân Giải Phóng thông qua viên sĩ quan Giải Phóng đào ngũ, quân đội Mỹ đã chuẩn bị kế hoạch yểm trợ tầm gần có tên chiến dịch Niagara II

Chiến dịch Niagara II là chiến dịch yểm trợ bằng không quân cho căn cứ Khe Sanh. Chiến dịch này đã huy động cả lực lượng máy bay của Không Quân, Hải Quân và Thủy Quân Lục Chiến. Không Quân đã tiến hành 9.691 lượt phi xuất, Hải Quân đã tiến hành 5.337 lượt, Thủy Quân Lục Chiến đã tiến hành 7.078 lượt . Toàn bộ chiến dịch đã ném xuống Khe Sanh 39.178 tấn bom và rocket. Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất như tướng Westmoreland đã nói :

“Đó là những chuỗi bom từ những máy bay B-52”

Xem lại từ đầu : Không Quân trong trận Điện Biên Phủ 1954 – Không Quân trong trận Khe Sanh 1968 – Air Power in battle of Dien Bien Phu 1954 – Air Power in battle of Khe Sanh 1968 – P1

Xem lại : Không Quân trong trận Điện Biên Phủ 1954 – Không Quân trong trận Khe Sanh 1968 – Air Power in battle of Dien Bien Phu 1954 – Air Power in battle of Khe Sanh 1968 – P4

Xem tiếp : Không Quân trong trận Điện Biên Phủ 1954 – Không Quân trong trận Khe Sanh 1968 – Air Power in battle of Dien Bien Phu 1954 – Air Power in battle of Khe Sanh 1968 – P6